Come tutti i bambini del mondo, sognano di unirsi alla rivoluzione tecnologica globale. Nel campo profughi di Dheisheh, a sud-ovest di Betlemme, un gruppo di giovani innovatori sta aiutando a rendere questo sogno possibile. Hanno creato l'Accademia Rails per l'intelligenza artificiale e la tecnologia moderna, permettendo ai giovani palestinesi di perseguire ambizioni che le aule dell'UNRWA non possono offrire.
Negli scuole dei campi profughi palestinesi gestite dall'UNRWA (Agenzia delle Nazioni Unite per i rifugiati palestinesi), gli studenti ricevono solo un'istruzione di base — scienze, matematica, storia e altre materie standard. Mancano dai programmi i progressi tecnologici o l'ascesa dell'intelligenza artificiale. Fondata da un gruppo di giovani innovatori, un'accademia diversa dalle altre offre loro un'opportunità a priori improbabile qui: sperimentare, creare e partecipare al mondo della robotica, della programmazione e dell'IA. L'Accademia Rails ha anche aperto la porta a una partecipazione a competizioni internazionali.
Programmare dietro i muri
Mustafa Mohammed, 12 anni, è “felice ed entusiasta” di far parte dell'Accademia Rails, dove i suoi compagni e lui scoprono robot, pannelli solari e rover marziani, questi veicoli mobili progettati per esplorare aree inaccessibili agli esseri umani. “Simuliamo un'escursione su Marte sul tavolo di classe. I bambini gestiscono l'approvvigionamento di acqua marziana utilizzando piccoli robot distributori e inviano campioni con droni ai laboratori” spiega.
Quest'anno, Mustafa ha imparato a programmare con Spike Prime e sogna di rappresentare la Palestina all'Olimpiade mondiale dei robot a Singapore. “Voglio essere un programmatore globale e creare la mia azienda”, confida. L'accademia mi ha dato la possibilità di iniziare a realizzare il mio sogno”. E descrive con entusiasmo le sue nuove competenze nella programmazione con i blocchi Word e i blocchi Icon. Così come la costruzione e la codifica di diversi componenti di un robot, come un braccio robotico. Spiega anche che ora sa utilizzare un sensore di colore e distinguere tra due funzioni: una per la rilevazione di linee nere e un'altra per il riconoscimento di colori multipli.
Inarrestabile, aggiunge che ha anche imparato a costruire una struttura robotica solida e a superare ostacoli. E sottolinea che è particolarmente felice quest'anno di sviluppare competenze nella risoluzione dei problemi senza contare sugli altri.
Quando i padri diventano costruttori di futuro
Iyad Abu Alia, uno degli amministratori dell'accademia, spiega che il progetto è iniziato come un piccolo programma rivolto ai bambini dai 5 ai 19 anni. “I nostri bambini nel campo sono naturalmente attratti dalla tecnologia. Ma le opportunità erano o non disponibili, o troppo costose per le famiglie qui”, confida.
Lavorando con gruppi comunitari locali, i volontari hanno quindi costruito le basi dell'accademia. Oggi, un centinaio di bambini sono iscritti in tre laboratori, ma altrettanti sono ancora in lista d'attesa, poiché le risorse sono insufficienti per accoglierli.
“Siamo padri e attivisti comunitari. Abbiamo visto i nostri bambini usare telefoni e computer, attratti dalla tecnologia, ma senza accesso a una formazione reale. I programmi esterni erano troppo costosi per le famiglie del campo. Così, abbiamo creato questa accademia con il supporto del comitato popolare e delle istituzioni locali”, precisa Abu Alia. La struttura propone anche programmi estivi che combinano gioco e competenze tecniche.
Una gioventù connessa nonostante gli ostacoli
L'accademia si allinea con i 17 obiettivi di sviluppo sostenibile dell'ONU, in particolare promuovendo una tecnologia rispettosa dell'ambiente. Otto squadre si stanno attualmente preparando per le qualificazioni nazionali all'Università di Birzeit prima dell'Olimpiade mondiale dei robot a Singapore in ottobre. Altre devono recarsi in Slovenia a settembre.
Abu Alia racconta che l'accademia ha recentemente diplomato il suo primo gruppo di un corso “Robot Starter Sumo”, permettendo ai bambini di progettare e programmare veicoli da collisione. “Per la prima volta, i bambini sentono che non stanno solo comprando un giocattolo — lo stanno creando”, insiste.
La mancanza di mezzi, un freno permanente
Tuttavia, l'accademia affronta seri problemi, in particolare una mancanza di attrezzature. “Un computer portatile deve servire per 18 bambini che lavorano in gruppi”, osserva Abu Alia. Facciamo molto con strumenti molto limitati, ma la mancanza di finanziamenti e l'assenza di sponsor ufficiali rimangono i nostri ostacoli più grandi”.
La visione rimane comunque ambiziosa: si tratta di trasformare bambini semplici consumatori di tecnologia in veri produttori e innovatori. L'obiettivo dell'Accademia Rails è chiaro: diventare un'istituzione educativa riconosciuta nelle competenze del XXI secolo e permettere a ogni bambino di avere un posto nel mondo digitale.
Già, i giovani del campo iniziano a riflettere in modo diverso, fino a immaginare come preparare Marte ad accogliere la vita. “È così che iniziano a pensare fuori dagli schemi”, sottolinea Iyad Abu Alia.
Per lui, ciò che è stato realizzato è solo un passo. “Vogliamo che ogni bambino palestinese senta di avere un ruolo nella costruzione del futuro”, insiste.
L'Accademia Rails non si limita a formare nella robotica o nella programmazione: incarna una promessa di emancipazione attraverso la tecnologia, una scommessa sulla gioventù e sulla sua capacità di inventare un futuro che superi i muri del campo.
Foto di copertura: l'Accademia Rails accoglie sia ragazze che ragazzi dai 5 ai 19 anni©Ahmad Jibran