In una Mediterraneo attraversato da migrazioni e incontri di culture, la cucina si afferma spesso come un linguaggio universale. È su questa convinzione che è nato il Refugee Food Festival, un'iniziativa all'incrocio tra questioni umanitarie, culturali e gastronomiche.
Dodici città in Francia hanno festeggiato dall'8 al 29 giugno l'incontro tra le cucine di chef e rifugiati di tutto il mondo. Il Refugee Food Festival orchestra l'arrivo di popolazioni vulnerabili in ristoranti ben noti. E così va avanti da 10 anni. "Nel 2015, tornavamo da 18 mesi di viaggio in cui abbiamo cucinato e mangiato con tutte le persone che incontravamo", spiega Marine Mandrila, cofondatrice del festival. "Era la prima grande ondata migratoria siriana e, in un discorso ultra disumanizzato, il nostro paese decideva di non accogliere una parte di queste persone. Il contrasto era sorprendente con l'accoglienza che avevamo ricevuto in tutti questi paesi. Ci è sembrato allora ovvio cercare di contribuire a nostro modo, attraverso una tematica universale e molto intima allo stesso tempo: il pasto".
Aprire le cucine
Il RFF nasce così nel 2016, invitando ristoratori da ogni angolo della Francia a co-creare per alcuni giorni, menù condivisi con questi rifugiati messi in luce. Le associazioni e i lavoratori sociali permettono a livello locale di identificare i profili. Di fronte, i ristoranti che manifestano il loro piacere di aprire le loro cucine non mancano. "Un rifugiato se parla solo la sua lingua, non può che ritrovarsi in una dark kitchen", lamenta Samar Mawazini che, insieme a sua sorella Nahed, ex-ingegnere siriano in telecomunicazioni, sono passate da cuoche a casa a imprenditrici di 2 catering a Marsiglia, Grenade e Pistache. Un festival passato nel 2025 a L'Abri, ristorante del 7° arte marsigliese, ha permesso loro di comprendere la logistica e il servizio di un ristorante così come le presentazioni. "In cucina, ci nutriamo tutto il tempo", commenta Mathieu Roche, chef a Marsiglia del ristorante Ourea, che l'anno scorso ha accolto una donna afghana che non aveva mai cucinato in versione professionale e non parlava né francese né inglese. "Ci siamo mostrati gli ingredienti, ho comprato alcune spezie, e poi, clac clac, ci siamo messi a tagliare e lì, ci capivamo naturalmente. È un ritorno di esperienza molto bello. Lo scambio è ciò che c'è di più ispirante".
In 10 anni, da Digione a Bordeaux, e da Lille a Nizza passando per Rennes, Rouen e Parigi, dalla mensa di quartiere ai 3 stelle, più di 500 stabilimenti sono stati mobilitati per circa 600 cuochi rifugiati di 56 nazionalità diverse. L'anno prossimo, due nuove città entreranno nel circuito di questi eventi di alcuni giorni che raccontano incontri di diverse vite.
Produrre desideri
"Questi scambi mirano a valorizzare le persone e i loro percorsi, giocando sulla fiducia in se stessi", riassume Marine. Ma in filigrana, questa mediatizzazione di vite sconvolte si rivela un atto veramente politico. "In un contesto in cui il trattamento negativo dell'immigrazione ha preso un'ampiezza senza precedenti, crediamo più che mai che l'ospitalità sia un valore da custodire e da erigere a emblema" manifesta il festival. "Posizionarsi in questo periodo di denigrazione e aggressività permanente verso il sud, è il gesto più piccolo che dobbiamo fare", afferma Pierre Meynet, chef a L'Abri, partente per delle 4 mani ogni anno, che cucinava mezze meticci con Grenade e Pistache l'anno scorso. "Tutti hanno il diritto di essere accolti", rivendica anche la co-fondatrice del RFF.
Oggi, questo miscuglio di matrimoni e patrimoni culinari di tutto il mondo è diventato più di un evento di alcuni giorni. "Abbiamo sviluppato un'esperienza e ora facciamo parte di un ecosistema di aiuto", afferma Louis Martin cofondatore del RFF, ora responsabile dell'inserimento. Formazione, catering, educazione sono così offerti tutto l'anno ai rifugiati statutari, oltre all'evento estivo. A Parigi, il RFF è così tre ristoranti che formano cuochi rifugiati, circa 500 pasti gustosi, completi e quotidiani di aiuto alimentare preparati dalla brigata in inserimento, un servizio catering e infine, un programma di formazione per il mestiere di commis di cucina in 6 mesi, sostenuti da corsi vari di lingue o di aiuto digitale. "In questo settore della ristorazione in tensione, vogliamo che beneficino di una reale evoluzione e crescita delle competenze", riassume Louis. E in questa postura di ospitalità attiva, le frontiere diventano improvvisamente irrilevanti, attorno a un piatto e a una posata.
Foto di copertura: Un team del Refugee Food al ristorante le Tournesol a Parigi© Aglaé Bory