Protezione dei rapaci, tartarughe marine e terrestri o ancora rettili e volpi, iniziative cittadine si sforzano di sensibilizzare maggiormente alla protezione della fauna e della flora. È in Tunisia, terza rotta migratoria nel Mediterraneo per quasi 40.000 uccelli. Un paese che conta anche 42 zone umide Ramsar, essenziali per la conservazione della biodiversità.
Nel 2024, sui social media, le foto di una tigre bianca in libertà nella città di Sfax, a est del paese, suscitano clamore e preoccupazione. Pochi giorni dopo, viene abbattuta dalla polizia. Questo episodio ha profondamente scioccato gli amanti della natura, come Habib Rekik, membro dell'associazione tunisina di vita selvaggia (ATVS).
Il felino era stato importato illegalmente dalla Libia per essere tenuto come animale domestico. In Tunisia, il bracconaggio e il traffico illegale di specie rare abbondano. A causare ciò sono gli scambi sui social media e il contrabbando dalla Libia o dall'Algeria. Grazie all'associazione, le segnalazioni affluiscono incessantemente riguardo a specie in pericolo o abbandonate.
Traffici, importazioni illegali e attrazioni turistiche
La direzione generale delle foreste effettua anche numerosi sequestri, che poi affida a un gruppo di volontari, in mancanza di centri di riabilitazione. « Ci capita di ricevere allerta riguardo a specie troppo imponenti per essere tenute, come le struzzi, o animali che non possono essere liberati qui perché il loro habitat d'origine è altrove», precisa Habib Rekik, giovane ingegnere appassionato di vita selvaggia che ha aderito all'ATVS quattro anni fa.
Nel recente caso di un avvoltoio egiziano originario del Niger, l'organizzazione dovrà effettuare per la prima volta un trasferimento CITES (Convenzione sul commercio internazionale delle specie di fauna e flora selvatiche minacciate di estinzione) per liberarlo nel suo paese. « È una prima per noi. Questo dimostra anche che stiamo riuscendo sempre di più a creare legami e a risvegliare le coscienze sulla necessità di preservare la fauna e la flora», sottolinea Habib.
In Tunisia, molte specie, in particolare i rapaci, sono minacciate dal bracconaggio e dall'allevamento ricreativo per le esigenze turistiche. « Purtroppo, lo osserviamo ogni giorno nei luoghi turistici, con commercianti che offrono di farsi fotografare con un falco » indica Ridha Ouni, ornitologo e anche membro dell'associazione. Questi falchi, che siano pellegrini o lanieri, vengono spesso catturati da pulcini, poi addestrati per diventare attrazioni turistiche. Le loro ali vengono tagliate e molti non possono più volare.
Riabilitazione e rilascio
« Quando la direzione delle foreste ce li riporta, li sistemiamo in voliere. A volte, ci vogliono fino a due anni prima di liberarli. Ci vuole soprattutto tempo affinché le loro ali si rigenerino » precisa Ridha Ouni. Aggiunge che il rilascio richiede anche un tempo di adattamento « molti non hanno mai conosciuto la vita selvaggia, quindi dobbiamo insegnare loro a cacciare la loro preda e a mangiare animali di foresta ». Questa riabilitazione avviene in una fattoria a Sidi Thabet, in periferia di Tunisi, dove vengono accolti volpi, fenicotteri, lupi, e vari rapaci, con il supporto di veterinari volontari.
Il reale, specie in pericolo con solo una cinquantina di coppie, è anche vittima di bracconaggio. Il collettivo ha recentemente liberato un esemplare nelle colline del Cap Bon. Era stato confiscato al suo proprietario nel 2024. Questo esemplare, chiamato “Aquila”, è il quarto grande rapace liberato in due anni nell'ambito del programma. Nel 2022, un'altra struttura, L’Ami des oiseaux, aveva liberato “Watan”, un altro reale riabilitato per tre anni, nella regione di Siliana, a nord del paese.
I rilasci dei rapaci avvengono durante il periodo migratorio, « affinché possano ripartire senza rischio di essere catturati, il che sarebbe più probabile durante il periodo di riproduzione» spiega Ridha Ouni. « Conduciamo anche numerose operazioni di marcatura per consentire un monitoraggio delle specie liberate, in coordinamento con la direzione delle foreste e con altre strutture associative specializzate nell'osservazione della vita selvaggia o della falconeria, per esempio », aggiunge Habib Rekik.
Tartarughe, rettili e serpenti
Anche se l'AVTS collabora con le istituzioni pubbliche per proteggere meglio la vita selvaggia in Tunisia, il giovane ingegnere ritiene che il lavoro di sensibilizzazione debba ancora essere fatto. « Quando vedi nei souk come quelli di Moncef Bey, nel cuore di Tunisi, molte specie esotiche o selvatiche esposte in vendita, è triste », commenta questo appassionato della natura.
Oltre ai rapaci, il team si occupa anche di specie colpite dai cambiamenti climatici. « Abbiamo recentemente recuperato tartarughe d'acqua dolce. Devono essere spostate in altri laghi, poiché il loro habitat iniziale ha sofferto della mancanza d'acqua e dell'inquinamento», precisa Habib, che sta preparando un'operazione di rilascio di circa 200 tartarughe. Prima nel mese, un'escursione di scienziati nel sud tunisino ha scoperto numerosi cadaveri di rettili, intrappolati in pozzi prosciugati. « Ogni giorno apprendiamo di più sulle specie in pericolo e cerchiamo di sensibilizzare al meglio » sottolinea. Si prepara inoltre a seguire per una settimana un corso internazionale in Oman sulla protezione della fauna in caso di catastrofi naturali.
Anche le tartarughe marine
L'ATVS non è l'unica a lavorare per la protezione degli animali. Negli ultimi anni, la causa delle tartarughe marine ha guadagnato visibilità grazie all'impegno dell'associazione Notre Grand Bleu, nel governatorato di Monastir, nel centro-est del paese. Dal 2012, questa entità lavora per la riabilitazione delle tartarughe caretta “caretta caretta”, favorendo il loro ritorno nelle isole Kuriat, il loro sito di nidificazione naturale.
Queste isole, già considerate aree protette dallo Stato tunisino, sono un luogo naturale per la nidificazione delle tartarughe. Tuttavia, la pesca industriale con reti a strascico e l'inquinamento plastico in uno degli arcipelaghi avevano in parte fermato la deposizione in queste isole, minacciando la sopravvivenza della specie.
Negli ultimi anni, la deposizione e le nascite sono riprese ogni estate, sotto l'occhio vigile dei membri di Notre Grand Bleu, che sensibilizzano turisti e residenti sull'importanza del processo.
Nel 2017, hanno persino firmato una convenzione con lo Stato tunisino per la conservazione della biodiversità marina e costiera. Collaborano anche con la Guardia nazionale, soprattutto quando una tartaruga viene trovata spiaggiata. E hanno identificato sedici nidi nel 2025, un record che attesta il successo delle loro azioni.
Una chiatta-ospedale galleggiante
La preservazione delle tartarughe marine ha assunto una tale importanza che una chiatta-ospedale galleggiante è stata installata al largo dell'isola di Kerkennah, a est del paese, da dicembre 2024. Questa piattaforma consente di curare e rilasciare le tartarughe direttamente in mare. Una prima nella regione! Questo progetto, portato avanti da biologi tunisini, è sostenuto dalle Nazioni Unite ed è anche destinato agli studenti.
Alcuni giovani si sono ispirati a questi progetti. È il caso di Bassem Bousselmi, ingegnere informatico, che ha lanciato Fakrouna, un sistema di tracciabilità e inventario delle tartarughe basato sull'intelligenza artificiale. « Fakrouna consente di seguire i movimenti dell'animale grazie a un piccolo dispositivo, di conoscere la sua temperatura, la sua profondità, ecc. È molto più completo di un semplice GPS», dettaglia.
Questo appassionato desidera inoltre sviluppare un prototipo meno costoso di tutti i sistemi di geolocalizzazione satellitare, per esempio. « Un dispositivo che importiamo dall'estero per fare geotracking costerà circa 8000 dinari (circa 2340 euro), mentre noi stiamo cercando di creare qualcosa che possa costare 200/400 dinari max (tra 60 e 115 euro) e più accessibile per gli attori locali », aggiunge Bassem Bousselmi. I dati raccolti dall'intelligenza artificiale consentono anche di studiare il comportamento della tartaruga, le sue abitudini e di aiutare a preservare meglio la specie.
Foto di copertura: Il falco cretto non è una specie minacciata, ma è vittima del bracconaggio, della cattività per il turismo e della distruzione del suo habitat © Foto di Mahmoud Yahyaoui - Pexels