Protección de aves rapaces, tortugas marinas y terrestres, así como reptiles y zorros, iniciativas ciudadanas se esfuerzan por sensibilizar más sobre la protección de la fauna y la flora. Es en Túnez, tercera ruta migratoria en el Mediterráneo para cerca de 40,000 aves. Un país que cuenta también con 42 zonas húmedas Ramsar, esenciales para la conservación de la biodiversidad.
En 2024, en las redes sociales, las fotos de un tigre blanco en libertad en la ciudad de Sfax, en el este del país, provocan revuelo e inquietud. Unos días después, es abatido por la policía. Este episodio ha conmocionado profundamente a los amantes de la naturaleza, como Habib Rekik, miembro de la asociación tunecina de vida salvaje (ATVS).
El felino había sido importado ilegalmente de Libia para ser mantenido como mascota. En Túnez, la caza furtiva y el tráfico ilegal de especies raras proliferan. La causa son los intercambios en las redes sociales y el contrabando desde Libia o Argelia. Gracias a la asociación, los reportes sobre especies en peligro o abandonadas llegan sin cesar.
Tráfico, importaciones ilegales y atracciones turísticas
La dirección general de bosques también realiza numerosas incautaciones, que luego confía al grupo de voluntarios, por falta de centros de rehabilitación. « Nos llegan alertas sobre especies demasiado grandes para ser mantenidas, como las avestruces, o animales que no pueden ser liberados aquí porque su hábitat original está en otro lugar», precisa Habib Rekik, joven ingeniero apasionado por la vida salvaje que se unió a la ATVS hace cuatro años.
En el caso reciente de un buitre egipcio originario de Níger, la organización deberá realizar por primera vez un traslado CITES (Convención sobre el comercio internacional de especies de fauna y flora silvestres amenazadas de extinción) para liberarlo en su país. « Es un primer paso para nosotros. También muestra que estamos cada vez más logrando crear vínculos y despertar conciencias sobre la necesidad de preservar la fauna y la flora», subraya Habib.
En Túnez, muchas especies, especialmente las aves rapaces, están amenazadas por la caza furtiva y la cría recreativa para necesidades turísticas. « Desafortunadamente, lo observamos todos los días en los lugares turísticos, con comerciantes que ofrecen tomarse fotos con un halcón » indica Ridha Ouni, ornitólogo y también miembro de la asociación. Estos halcones, ya sean peregrinos o laneros, son a menudo capturados en estado de polluelos, luego entrenados para convertirse en atracciones turísticas. Sus alas son cortadas y muchos ya no pueden volar.
Rehabilitación y liberación
« Cuando la dirección de bosques nos los trae, los colocamos en aviarios. A veces, se necesita hasta dos años antes de liberarlos. Se requiere tiempo para que sus alas se regeneren » precisa Ridha Ouni. Añade que la liberación también requiere un tiempo de adaptación « muchos nunca han conocido la vida salvaje, por lo que debemos enseñarles a cazar su presa y comer animales del bosque ». Esta rehabilitación se lleva a cabo en una granja en Sidi Thabet, en las afueras de Túnez, donde se acogen zorros, fenecos, lobos, así como diversas aves rapaces, con el apoyo de veterinarios voluntarios.
El águila real, especie en peligro con solo unos cincuenta pares, también es víctima de la caza furtiva. El colectivo ha liberado recientemente a un individuo en las colinas de Cap Bon. Había sido confiscado a su propietario en 2024. Este espécimen, llamado “Aquila”, es la cuarta gran ave rapaz liberada en dos años en el marco del programa. En 2022, otra entidad, L’Ami des oiseaux, había liberado “Watan”, otro águila real rehabilitada durante tres años, en la región de Siliana, al norte del país.
Las liberaciones de aves rapaces se realizan durante el período migratorio, « para que puedan partir sin riesgo de ser capturados, lo que sería más probable durante la época de reproducción» explica Ridha Ouni. « También llevamos a cabo numerosas operaciones de anillado para permitir un seguimiento de las especies liberadas, en coordinación con la dirección de bosques y con otras estructuras asociativas especializadas en la observación de la vida salvaje o de la cetrería, por ejemplo », añade Habib Rekik.
Tortugas, reptiles y serpientes
Aunque la AVTS colabora con las instituciones públicas para proteger mejor la vida salvaje en Túnez, el joven ingeniero considera que aún queda trabajo de sensibilización por hacer. « Cuando ves en mercados como los de Moncef Bey, en pleno Túnez, muchas especies exóticas o salvajes expuestas a la venta, es lamentable », comenta este amante de la naturaleza.
Más allá de las aves rapaces, el equipo también se ocupa de especies afectadas por el cambio climático. « Recientemente recuperamos tortugas de agua dulce. Hay que trasladarlas a otros lagos, ya que su hábitat inicial ha sufrido por la falta de agua y la contaminación », precisa Habib, quien está preparando una operación de liberación de aproximadamente 200 tortugas. A principios de mes, una expedición de científicos en el sur de Túnez descubrió numerosos cadáveres de reptiles, atrapados en pozos secos. « Aprendemos cada día más sobre las especies en peligro y tratamos de sensibilizar lo mejor posible » subraya. Además, se prepara para seguir durante una semana una formación internacional en Omán sobre la protección de la fauna en caso de desastres naturales.
Las tortugas marinas también
La ATVS no es la única que trabaja por la protección de los animales. En los últimos años, la causa de las tortugas marinas ha ganado visibilidad gracias al compromiso de la asociación Notre Grand Bleu, en el gobernadorato de Monastir, en el centro-este del país. Desde 2012, esta entidad trabaja en la rehabilitación de las tortugas carey “caretta caretta”, favoreciendo su regreso a las islas Kuriat, su sitio de nidificación natural.
Estas islas, ya consideradas como áreas protegidas por el Estado tunecino, son un lugar natural para la nidificación de las tortugas. Sin embargo, la pesca industrial con redes de enmalle y la contaminación plástica en uno de los archipiélagos, habían detenido en parte la puesta en estas islas, amenazando la supervivencia de la especie.
Desde hace algunos años, la puesta y los nacimientos se han reanudado cada verano, bajo la atenta mirada de los miembros de Notre Grand Bleu, que sensibilizan a turistas y residentes sobre la importancia del proceso.
En 2017, incluso firmaron un convenio con el Estado tunecino para la conservación de la biodiversidad marina y costera. También colaboran con la Guardia Nacional, especialmente cuando se encuentra una tortuga varada. Y han identificado dieciséis nidos en 2025, un récord que atestigua el éxito de sus acciones.
Una barcaza-hospital flotante
La preservación de las tortugas marinas ha tomado tal magnitud que se ha instalado una barcaza-hospital flotante frente a la isla de Kerkennah, en el este del país, desde diciembre de 2024. Esta plataforma permite curar y liberar tortugas directamente en el mar. ¡Una primicia en la región! Este proyecto, impulsado por biólogos tunecinos, cuenta con el apoyo de las Naciones Unidas y también está destinado a estudiantes.
Algunos jóvenes se han inspirado en estos proyectos. Es el caso de Bassem Bousselmi, ingeniero en informática, que ha lanzado Fakrouna, un sistema de trazabilidad e inventario de tortugas basado en inteligencia artificial. « Fakrouna permite seguir los movimientos del animal gracias a una pequeña baliza, conocer su temperatura, su profundidad, etc. Es mucho más completo que un simple GPS», detalla.
Este apasionado desea además desarrollar un prototipo menos costoso que todos los sistemas de geolocalización por satélite, por ejemplo. « Un dispositivo que importamos del extranjero para hacer geotracking costará alrededor de 8000 dinares (aproximadamente 2340 euros), mientras que nosotros intentamos crear algo que pueda costar entre 200 y 400 dinares como máximo (entre 60 y 115 euros) y más accesible para los actores locales », añade Bassem Bousselmi. Los datos recuperados por la inteligencia artificial también permiten estudiar el comportamiento de la tortuga, sus hábitos y ayudar a preservar mejor la especie.
Foto de portada: El halcón crécelle no es una especie amenazada, pero es víctima de la caza furtiva, la cautividad para el turismo y la destrucción de su hábitat © Foto de Mahmoud Yahyaoui - Pexels