Medtem ko je 13. junija pravkar potekala letna praznovanja svetega Antona, cerkev, posvečena njemu v središču Istanbula, spominja, kako edinstven je ta kraj. V vrvežu mesta cerkev sv. Antona Padovanskega ponuja redek primer deljene duhovne gostoljubnosti. Kraj molitve, obiska, radovednosti in včasih pobožnosti, vsak dan privablja množico različnih ver, kjer muslimani, kristjani in preprosti radovedneži sobivajo v spoštljivem in kontemplativnem vzdušju.
V središču starega predela Beyoğlu, znanega tudi kot Péra, na evropski obali Bosporja, ločen od zgodovinskega polotoka Konstantinopla z Zlato rogo, se cerkev sv. Antona Padovanskega nahaja v eni najbolj živahnih con mesta Istanbul. V osmanskem obdobju je ta predel gostil številne evropske ambasade, zlasti ob Veliki ulici Péra (preimenovani v İstiklal Caddesi, kar pomeni "ulica neodvisnosti", po ustanovitvi turške republike). Na začetku 20. stoletja je bil ta sektor srce modernega mesta. Bil je znan po svojem kozmopolitskem in prefinjenem vzdušju, s svojimi konzulati, prestižnimi šolami, buržoaznimi stavbami, bankami, mednarodnimi hoteli, trgovinami, gledališči, kinodvoranami, kavarnami, klubi in restavracijami.
Do tridesetih let prejšnjega stoletja je bil v tem predelu najbolj govorjen jezik ne turščina, temveč francoščina, ki je bila prav tako uporabljena za imena ulic in znake trgovin.
V 20. stoletju pa je Beyoğlu doživel relativni upad. Po petdesetih letih prejšnjega stoletja je velika večina tujih skupnosti zapustila predel, celo mesto. Kljub temu pa je od začetka devetdesetih let prejšnjega stoletja stekel gibanje za obnovo in številne stare stavbe so bile obnovljene. İstiklal Caddesi je bila spremenjena v peš cono. Zdaj tam vozi le "nostalgični tramvaj", ki prispeva k ponovni ustvaritvi zgodovinskega vzdušja predela. Poleg tega tukaj ostaja raznoliko versko dediščino, ki vključuje impresivno število kapel, cerkva in templjev, ki predstavljajo vse krščanske veroizpovedi, ki so živele v Istanbulu.
Kraj sprejema odprt vsak dan
Upravljana s strani konventualnih frančiškanov, je sv. Anton brez dvoma najbolj znana in najbolj obiskana med temi zgradbami. Obstaja od 18. stoletja in je bila na začetku 20. stoletja ponovno zgrajena v svojem trenutnem neogotskem slogu. Za razliko od drugih krščanskih krajev v tem predelu, ki so zaprti ali odpirajo le občasno, je cerkev dostopna vsak dan, od 9. ure zjutraj do 8. ure zvečer.
Ko se sprehajate po İstiklal Caddesi, vas mika, da bi prestopili širok portal, ki vodi do velikega dvorišča, nato pa do same cerkve. Vstop iz ulice je enostaven in ne predstavlja večjih ovir. Poleg nekaj mednarodnih turistov (predvsem Evropejcev, Američanov ali Japoncev), ki obiskujejo to mesto, ker je "turistična atrakcija", prihaja veliko muslimanov Turkov, da ga odkrijejo. Za nekatere od njih je ta vstop le nekakšno podaljšanje njihovega sprehoda po İstiklal Caddesi.
Vendar pa večina muslimanov opravi veliko bolj pomemben obisk. Ustavijo se pred prižganimi svečami, preberejo molitev sv. Antonu, ki je prikazana na steni, gledajo kipa in občudujejo vitraže. Nekateri z mobilnim telefonom ovekovečijo celotno cerkev ali nekaj podrobnosti. Obiskovalci pogosto prihajajo v majhnih skupinah ali družinah. Prav tako lahko vidite nekaj parov, ki se sprehajajo po ladjah in se držijo za roke.
Večplastna duhovnost v močni senzorični postavitvi
Sv. Anton gosti množico multikonfesionalnih ljudi in njihove različne prakse. Katoličani se zdijo manjšina v primerjavi s tisoči sunnitskih muslimanov, ki vsak dan prestopijo prag cerkve, k njim pa se pridružijo alevidi in grško-ortodoksi. Kajti ta prostor je odprt za vse. Tukaj se ljudje lahko sprehajajo in odkrijejo versko raznolikost na bližnji način. Impozantna gotska arhitektura notranjosti, z visokimi oboki, je prežeta s svetlobo vitražev. Vonj po kadilu in vosku, spoštljiv molk, ki vlada v velikih ladjah in v osrednjem prostoru, kipi, slike, ex-voto, sveče, ki gorijo po desetih: vse to prispeva k senzorični izkušnji, ki spodbuja tiho kontemplacijo.
Muslimanski obredi v katoliškem svetišču
Nekateri "redni obiskovalci" že dobro poznajo notranjost cerkve. Na primer, šolarji ali uslužbenci pisarn, ki nosijo aktovke, se za nekaj minut odmaknejo od toka ulice İstiklal. Gre za "redne" obiskovalce, katerih pot se osredotoča na določene obredne prakse, povezane z votivnimi prošnjami. Vidimo jih, kako se usmerjajo proti svečam, jih kupujejo in prižigajo brez najmanjšega oklevanja. Po trenutku kontemplacije pred kipom svetega Antona ali oltarji so pripravljeni, da se vrnejo v vrvež mesta.
Druge obiske so daljši in vključujejo zapletene obrede. Muslimanke, pogosto iz skromnih socialnih okolij, lahko ostanejo več ur in izvajajo širok spekter obrednih dejanj, vključno s krogom okoli cerkve, obliko umivanja z vodo iz krstnih posod, odpiranjem in zapiranjem majhnih vrat, ki vodijo do stranskih oltarjev. Včasih prosijo frančiškane, ki upravljajo cerkev, da jih zaščitijo pred napadi slabega očesa ali cin (džini).
Več muslimanov sedi na klopcah in tam ostanejo celo med obredom maše. Ob času obhajila se zgodi, da se nekateri od njih pridružijo katoličanom, da prejmejo obhajilo, kar poskušajo slovesniki kolikor je mogoče preprečiti. Včasih lahko vidite ženske, ki med obredom tiho berejo Koran. Vse te obnašanja ne izražajo želje po spreobrnjenju. Gre za raziskovanje "drugega" verskega prostora in poskuse izkoriščanja njegovih simboličnih virov, s prepričanjem, ki množi reference in sogovornike v iskanju nadnaravne koristi.
Figura onkraj veroizpovedi
Medverski čudež, ki se dogaja v središču Istanbula, ni edinstven. Zahvaljujoč delu frančiškanov, se zdi, da sveti Anton Padovanski vzbuja pobožnost onkraj konfesionalnih meja. Med številnimi primeri omenjamo cerkev, posvečeno njemu v Sarajevu, zgrajeno prav tako na začetku 20. stoletja v neogotskem arhitekturnem slogu in opremljeno s podobno močjo privlačnosti do muslimanskih in ortodoksnih vernikov. Ali pa svetišče Lač, na severu Albanije. Uničeno med komunizmom, je bila zgradba po koncu režima ponovno zgrajena in postala pomembno romarsko mesto, kjer se gnetejo pisane množice, z močno prisotnostjo sunnitskih in bektashijskih muslimanov.
Foto v uvodu: Nekateri muslimani sedijo na klopcah in tam ostanejo celo med obredom maše © Dionigi Albera