Justo después de celebrarse, el 13 de junio, la festividad anual de San Antonio, la iglesia que lleva su nombre en el corazón de Estambul recuerda cuán único es este lugar. En la efervescencia de la ciudad, la iglesia de San Antonio de Padua ofrece un raro ejemplo de hospitalidad espiritual compartida. Lugar de oración, visita, curiosidad y a veces devoción, atrae cada día a una multitud multiconfesional donde musulmanes, cristianos y simples curiosos cohabitan en una atmósfera respetuosa y contemplativa.
En el corazón del viejo barrio de Beyoğlu, también conocido como Péra, en la ribera europea del Bósforo, separado de la península histórica de Constantinopla por el Cuerno de Oro, la iglesia de San Antonio de Padua se encuentra en una de las zonas más animadas de la ciudad de Estambul. En la época otomana, el barrio albergaba numerosas embajadas europeas, especialmente a lo largo de la Gran Calle de Péra (rebautizada como İstiklal Caddesi, que significa "calle de la Independencia", tras la creación de la República Turca). A principios del siglo XX, este sector era el corazón de la ciudad moderna. Era conocido por su atmósfera cosmopolita y refinada, con sus consulados, escuelas prestigiosas, edificios burgueses, bancos, hoteles internacionales, boutiques, teatros, cines, cafés, clubes y restaurantes.
Hasta la década de 1930, el idioma más hablado en este barrio no era el turco, sino el francés, que también se utilizaba para los nombres de las calles y los letreros de las tiendas.
Durante el siglo XX, Beyoğlu experimentó, sin embargo, un relativo declive. Después de los años 50, gran parte de las comunidades extranjeras abandonaron el barrio, e incluso la ciudad. Sin embargo, desde principios de los años 90, se ha iniciado un movimiento de restauración y varios de los edificios antiguos han sido renovados. La İstiklal Caddesi se ha transformado en una vía peatonal. Ahora solo circula un "tranvía nostálgico", contribuyendo a recrear la atmósfera histórica del barrio. Además, aquí persiste un patrimonio religioso variado, compuesto por un número impresionante de capillas, iglesias y templos que representan todas las confesiones cristianas que han vivido en Estambul.
Un lugar de acogida abierto todos los días
Gestionada por los Franciscanos conventuales, San Antonio es sin duda el más conocido y frecuentado de estos edificios. Existe desde el siglo XVIII y fue reconstruida en su estilo neogótico actual a principios del siglo XX. A diferencia de otros lugares cristianos de este barrio, que están cerrados o solo abren esporádicamente, la iglesia está accesible todos los días, de 9 de la mañana a 8 de la tarde.
Al recorrer la İstiklal Caddesi, uno se siente tentado a cruzar el amplio portal que da acceso a un gran patio, y luego a la propia iglesia. La entrada desde la calle es fácil y no presenta obstáculos importantes. Además de algunos turistas internacionales (sobre todo europeos, americanos o japoneses) que visitan este lugar porque es un "sitio turístico", muchos turcos musulmanes vienen a descubrirlo. Para algunos de ellos, esta incursión no es más que una especie de prolongación de su paseo por la İstiklal Caddesi.
Sin embargo, la mayoría de los musulmanes realizan una visita mucho más significativa. Se detienen ante las velas encendidas, leen la oración a San Antonio que está exhibida en la pared, observan las estatuas y contemplan los vitrales. Algunos inmortalizan la totalidad de la iglesia o algunos detalles con la ayuda de un teléfono móvil. Los visitantes suelen llegar en pequeños grupos o en familia. También se pueden ver algunas parejas caminando por las naves de la mano.
Una espiritualidad plural en un entorno sensorial fuerte
San Antonio acoge a una multitud multiconfesional y sus diversas prácticas. Los católicos parecen ser minoría, en comparación con los miles de musulmanes sunnitas que cruzan el umbral de la iglesia cada día, a los que se suman los alevíes y los greco-ortodoxos. Porque este espacio está abierto a todos. Aquí, la gente puede pasear y descubrir la diversidad religiosa de manera cercana. La imponente arquitectura gótica del espacio interior, con sus altas bóvedas, está bañada por la luz de los vitrales. El olor del incienso y la cera, el silencio respetuoso que reina en las grandes naves y en el espacio central, las estatuas, las pinturas, los exvotos, las velas que arden por docenas: todo contribuye a una experiencia sensorial que inspira una contemplación silenciosa.
Rituales musulmanes en un santuario católico
Algunos "habituales" ya conocen bien el interior de la iglesia. Por ejemplo, escolares o empleados de oficina con maletines hacen un desvío de unos minutos, apartándose del flujo de la calle İstiklal. Se trata de visitantes "regulares", cuyo recorrido se centra en ciertas prácticas rituales relacionadas con peticiones votivas. Se les ve dirigirse hacia las velas, comprarlas y encenderlas sin la menor vacilación. Después de un momento de contemplación ante la estatua de San Antonio o los altares, están listos para regresar a la agitación de la ciudad.
Otras visitas son más largas e implican rituales elaborados. Mujeres musulmanas, a menudo de entornos sociales humildes, pueden permanecer varias horas y practicar una amplia gama de gestos rituales, incluyendo la vuelta a la iglesia, una forma de ablución con el agua de los fuentes benditas, la apertura y el cierre de las pequeñas puertas que dan acceso a los altares laterales. A veces piden a los hermanos franciscanos que gestionan la iglesia que las protejan contra los ataques del mal de ojo o de los cin (djinns).
Varios musulmanes se sientan en los bancos, y permanecen incluso durante la celebración de la misa. En el momento de la comunión, a veces algunos de ellos se unen a los católicos para recibir la hostia, lo que los celebrantes intentan evitar tanto como sea posible. A veces se pueden ver mujeres que leen discretamente el Corán durante el oficio. Todos estos comportamientos no expresan un deseo de conversión. Se trata más bien de exploraciones de un espacio religioso "otro" y de intentos de aprovechar sus recursos simbólicos, mediante una inversión creyente que multiplica los referentes y los interlocutores en busca de un beneficio sobrenatural.
Una figura más allá de las confesiones
El milagro interreligioso que se produce en el corazón de Estambul no es único. Gracias a la acción de los Franciscanos, este San Antonio de Padua parece capaz de suscitar la devoción más allá de las fronteras confesionales. Entre los muchos ejemplos, mencionemos la iglesia que le está dedicada en Sarajevo, edificada a su vez a principios del siglo XX con un estilo arquitectónico neogótico, y dotada del mismo poder de atracción plural hacia los fieles musulmanes y ortodoxos. O el santuario de Laç, en el norte de Albania. Destruido durante el comunismo, el edificio fue reconstruido tras el fin del régimen para convertirse en un importante lugar de peregrinación, donde se agolpan multitudes diversas, incluyendo una gran presencia de musulmanes sunnitas y bektashíes.
Foto de portada: Algunos musulmanes se sientan en los bancos, y permanecen incluso durante la celebración de la misa © Dionigi Albera