Kuştepe, un barrio históricamente habitado por la comunidad romaní en el corazón de Estambul, se encuentra al borde de una transformación urbanística que despierta sentimientos encontrados. El municipio promete nuevas viviendas y un entorno más saludable, en el marco de un amplio proyecto de renovación urbana. Pero detrás de los discursos oficiales, muchos temen un desalojo encubierto. Entre la esperanza de un futuro mejor y el miedo a perder sus referentes, los residentes se preguntan: ¿a quién beneficiará realmente este cambio?
Al bajar del metrobus y cruzar un paso elevado cerca de las Trump Towers, la silueta de la ciudad ofrece un contraste sorprendente entre rascacielos brillantes y casas modestas de dos pisos. Más hacia el centro, viviendas de un piso dan paso a grupos de casas de una habitación y pequeños edificios envejecidos que obstruyen calles estrechas, algunas bordeadas de terrenos abandonados. El barrio parece atrapado entre la supervivencia y la negligencia.
En las primeras horas, la vida despierta suavemente: niños juegan en parcelas que parecen jardines, mujeres tienden la ropa. Mientras las más ancianas se sientan en taburetes desayunando al borde de la carretera y hombres se agrupan perezosamente frente a las puertas. Carritos de recolección de papel, montones de basura amontonados por doquier, o un columpio de calle a manivela inmóvil y vacío cuentan otra historia, la de un barrio dejado en el abandono por las autoridades. Al descender por las escaleras laberínticas, el número de pequeñas casas se vuelve imposible de contar. Los residentes llevan su vida cotidiana mientras el agua fluye por las calles y los gatos se mueven libremente. Un joven vendedor de flores me ofrece una rosa; adolescentes recorren las calles; música se escapa de las ventanas abiertas. Al subir, esquivo por poco aguas residuales que descienden desde arriba. ¿Estoy dentro o fuera de la ciudad? La pregunta también queda en suspenso para los residentes del barrio.
Transformación urbana: ¿promesa o amenaza?
La transformación urbana de Kuştepe se discute desde hace décadas pero sigue siendo problemática. Inicialmente establecido en los años 1950 cuando familias gitanas fueron reubicadas de Zincirlikuyu por el Estado, el barrio ha enfrentado la pobreza, el deterioro de las viviendas y una infraestructura deficiente a pesar de su ubicación central.
Las recientes promesas del municipio de Şişli para una reurbanización "in situ" han suscitado la esperanza de mejorar las condiciones de vida, sin desalojos. Sin embargo, el recuerdo del desplazamiento masivo de Sulukule* y las torres sin alma de Fikirtepe proyectan una sombra.
Asya Ağaçyaran, de 28 años, residente de larga data y madre de tres hijos, vive en una casa de una habitación, que ella misma ha reparado. “Soy inquilina. La mayoría de las casas aquí no tienen escrituras — fueron construidas hace mucho tiempo. No puedo permitirme alquilar en otro lugar. Si nos desalojan, iré a casa de mi madre si todavía está allí. De lo contrario, no tengo a dónde ir,” comenta.
Otros expresan la esperanza de ver las cosas cambiar. Saliha Portakal, de 57 años, confiesa: “La renovación urbana sería buena. Finalmente tendríamos un baño separado, una verdadera habitación.” Yıldız, de 65 años, vendedora de flores, añade: “Al menos, nos mudaríamos a una casa limpia.” Otro residente añade soñador: “los niños tendrían su propia habitación.” Un grupo de ancianos me interpelan: “Toma la foto, hermana, adelante. Ven y testifica sobre estas condiciones vergonzosas.”
Okan Kemancı, actor de teatro y profesor de dramaturgia criado en Kuştepe, señala el espíritu solidario del barrio. “Los vecinos aún se ayudan mutuamente. Los niños juegan libremente en las calles, inventando juegos con tiza y cojines. Este entorno es vital para la creatividad. Kuştepe no debe terminar como Fikirtepe.”
Una comunidad dividida por la incertidumbre
Aunque muchos residentes apoyan la reurbanización in situ, la propiedad de la tierra sigue siendo un problema espinoso. Algunos tienen escrituras o certificados de asignación; muchos no. Muchos de ellos son inquilinos, y la forma en que se gestionarán estos diversos estatus legales sigue siendo confusa.
Kemancı denuncia: “Estoy a punto de convertirme en una víctima de la transformación urbana. No hay certificado de asignación de título para mi casa. No todos aquí lo tienen. No es un problema fácil. Sin duda habrá personas perjudicadas.”
Elmas Arus, presidenta de la asociación Cero Discriminación y activista gitana, advierte: “Incluso un título no es suficiente cuando se divide entre 15 miembros de la familia. Muchos están endeudados, algunos podrían terminar sin nada. La transformación debe ser cuidadosamente planificada con la comunidad gitana para evitar causar daño y crear valor, incluidas oportunidades de empleo.”
El mukhtar (representante local) de Kuştepe señala otro problema: el barrio está dividido. Una parte tiene permiso para desarrollarse, la otra no. Durante un tiempo, la zona fue clasificada como "en riesgo" debido a los barrios marginales, pero este estatus ha cambiado. Asimismo, los terrenos pertenecen a varias entidades públicas — el municipio de Şişli, la gran municipalidad de Estambul y el Estado. Algunos habitantes tienen títulos de propiedad, otros no. "Queremos una renovación que no expulse a nadie, sin que la gente tenga que endeudarse. Y los inquilinos también deben tener derechos", insiste.
Para finalizar, el proyecto de renovación de Kuştepe fue interrumpido tras la detención del alcalde de Şişli en marzo de 2025, junto con Ekrem İmamoğlu y otros funcionarios del partido CHP, y la designación de un administrador. Dejando una vez más a los habitantes en la incertidumbre.
* Otro barrio gitano histórico de Estambul, demolido en 2008, cuyos habitantes sufrieron un desplazamiento forzado a la periferia de la ciudad
Foto de portada: “Toma la foto, hermana, adelante. Ven y testifica sobre estas condiciones vergonzosas.” © Tuğba Öcek