È ancora possibile salvare il Mar Morto?

Simbolo mistico e meraviglia naturale unica al mondo, il Mar Morto è oggi in grave pericolo. Dal 1960, il suo livello si è abbassato di circa un metro all'anno e ha perso quasi un terzo della sua superficie. Ciò comporta gravi conseguenze geologiche ed ecologiche, illustrate in particolare dai paesaggi lunari di sale, fango e doline.

La causa principale del ritiro del Mar Morto è lo sfruttamento eccessivo del fiume Giordano. Quello che un tempo alimentava abbondantemente il Mar Morto, oggi è deviato per oltre il 90% da Israele, Giordania, Siria e Territori Palestinesi per l'irrigazione e il consumo di acqua potabile. Privato di questo apporto vitale, il Mar Morto non può che evaporare sotto l'inclemenza del clima desertico.

Sovrasfruttamento e industria mineraria

A ciò si aggiunge l'industria mineraria, in particolare l'estrazione di minerali come il potassio e il magnesio. Situate intorno al mare, grandi aziende utilizzano un sistema di evaporazione accelerata per recuperare le risorse naturali. Ciò provoca un'evaporazione di circa 300 milioni di metri cubi all'anno, accentuando ulteriormente l'abbassamento del livello dell'acqua.

"La deviazione è iniziata negli anni '60, quando Israele ha costruito una diga per conservare l'acqua per uso nazionale. Poi, negli anni '70 e '80, i siriani hanno costruito più di 40 dighe sul fiume Yarmouk. In questo modo, tutta l'acqua dolce che dovrebbe raggiungere il Mar Morto viene in gran parte arginata. Gli israeliani prelevano circa 450 milioni di metri cubi all'anno, i siriani 400 e i giordani circa 300. In totale, ogni anno manca all'appello più di un miliardo di metri cubi di acqua dolce a causa del consumo idrico di questi tre paesi", spiega il professor Nadav Lensky, direttore dell'Osservatorio del Mar Morto.

Anche la crescita demografica è responsabile di questa situazione: la popolazione è aumentata e, di conseguenza, anche il fabbisogno idrico.

Tra fascino e paradosso: i paesaggi salini del Mar Morto

Uno dei grandi paradossi legati all'abbassamento del livello dell'acqua è che esso crea alcuni dei paesaggi più emblematici e apprezzati dai visitatori. Le formazioni saline che emergono offrono uno spettacolo affascinante.

"Le foto più belle sono quelle del Mar Morto con il sale, ma questo fenomeno visivo è strettamente legato a un processo di degrado ambientale. Infatti, quando il livello si abbassa, il sale continua ad accumularsi. È paradossale: si parla di catastrofe, ma è anche un'opportunità. Al contrario, se si aggiunge acqua per salvare il Mar Morto, il sale si scioglierà e al posto delle magnifiche spiagge di sabbia bianca rimarranno solo spiagge di fango", spiega il professore.

“La geologia della regione è molto interessante. Ad esempio, quando il livello si abbassa, la salinità aumenta. Il Mar Morto diventa così salato che nel 1982 si sono iniziati a osservare depositi di halite (salgemma) nelle sue acque”, continua.

Le doline: un fenomeno preoccupante

Tra le conseguenze più spettacolari del ritiro del Mar Morto si nota la comparsa di doline sulle superfici prosciugate. Questi enormi cedimenti del terreno possono inghiottire strade, edifici o intere spiagge. La loro formazione è legata alla dissoluzione del sale sotto la superficie da parte delle falde acquifere, ora più presenti a causa dell'abbassamento del livello del mare. In meno di trent'anni sono state censite oltre 7.000 doline, che hanno trasformato alcune zone in veri e propri campi di crateri.

Una volta dissolto il sale, si formano delle cavità. Il terreno, diventato instabile, crolla bruscamente. Alcune doline raggiungono diverse decine di metri di profondità, con gravi rischi per le infrastrutture e gli abitanti. Si sta discutendo su come stabilizzare il livello dell'acqua, ma il dibattito si scontra con considerazioni storiche, ambientali e geopolitiche.

Le iniziative tecniche proposte, come l'aggiunta di acqua tramite canalizzazione, comportano gravi conseguenze, come il rischio di squilibri ecologici. L'iniezione massiccia di acqua, in particolare di acqua di mare o desalinizzata, potrebbe modificare la composizione chimica unica del Mar Morto, compromettendone la salinità e la biodiversità microbica. Reazioni chimiche incontrollate potrebbero anche provocare la comparsa di gesso o alghe rosse. Sul piano geopolitico, anche i progetti che coinvolgono la Giordania pongono dei problemi: nulla può essere realizzato senza l'approvazione o la supervisione diretta della Giordania. Qualsiasi infrastruttura di canalizzazione o passaggio di acqua, materiale o informazioni deve passare per Amman. La Giordania ha l'iniziativa e il potere decisionale, anche per questioni che potrebbero influenzare il territorio o gli interessi israeliani. Israele si trova in una posizione di dipendenza, senza capacità di azione autonoma.

Alcuni accusano gli impianti industriali di essere responsabili dell'abbassamento del livello dell'acqua. Tuttavia, il loro impatto è limitato rispetto alle cause strutturali e profonde. “Anche se chiudessimo le fabbriche oggi, invece di abbassarsi di un metro e dieci all'anno, il livello del Mar Morto perderebbe 85 cm. Non è un'opzione che risolve i problemi, ma ne crea di nuovi. Quello che vogliamo è rendere le spiagge di sale accessibili al pubblico”, afferma Nadav.

Molti progetti ma poche soluzioni

Sono stati presi in considerazione diversi progetti per cercare di salvare il Mar Morto. Il più ambizioso è il canale Mar Rosso-Mar Morto, un colossale cantiere di circa 200 km che mira a deviare l'acqua del Mar Rosso per alimentare il Mar Morto, producendo al contempo energia elettrica grazie a centrali idroelettriche. Questo progetto tripartito, sostenuto da Giordania, Israele e Autorità palestinese, è stato firmato nel 2013 con il sostegno della Banca mondiale. Tuttavia, solleva preoccupazioni ambientali, in particolare il rischio di alterare il delicato equilibrio chimico del Mar Morto. Oggi Israele si è ritirato dal progetto, ritenuto troppo costoso e rischioso dal punto di vista ambientale, senza contare le rinnovate tensioni politiche sorte tra i due paesi. La Giordania prosegue da sola con i piani per costruire un impianto di desalinizzazione ad Aqaba e trasportare l'acqua ad Amman.

Nonostante i numerosi progetti per “salvare il Mar Morto”, nessuna soluzione sembra all'altezza della complessità del problema. Ogni opzione ha i suoi limiti, i suoi costi e le sue contraddizioni. “Nel tentativo di risolvere il problema del ritiro del Mar Morto, stanno emergendo nuove difficoltà, osserva Nadav Lensky. La questione è se siano più piccole o più grandi del problema di partenza”.