Η έλλειψη νερού ήταν πάντα ένα πρόβλημα σε μεγάλο μέρος του νότου της Ιταλίας. Ωστόσο, μεταξύ ξηρασιών και αύξησης των θερμοκρασιών, το πρόβλημα επιδεινώνεται. Ο αγροτικός κόσμος αναζητά στρατηγικές για να προσαρμοστεί σε αυτή τη νέα κατάσταση. Αυτό θα μπορούσε να περιλαμβάνει την αύξηση της ικανότητας συλλογής των βρόχινων νερών ή ακόμη και τη διαχείριση των εδαφών με οργανικές ουσίες που προέρχονται από υποπροϊόντα της παραγωγής ελαιολάδου, για παράδειγμα. Ορισμένες λύσεις ήδη δοκιμάζονται.
Εάν πολλοί Άγγλοι γνωρίζουν πού βρίσκεται το Tiggiano, ένα μικρό χωριό με λιγότερους από 3.000 κατοίκους στο νότο της Ιταλίας, αυτό οφείλεται στην Helen Mirren, βραβευμένη ηθοποιό με Όσκαρ για το The Queen, η οποία περνά εκεί πολλούς μήνες το χρόνο. Αλλά η Puglia (ιταλική ονομασία για τις Πούλες) δεν είναι μόνο τουριστικός προορισμός. Η οικονομία της είναι η πιο δυναμική στο νότο και είναι μια πολύ σημαντική αγροτική περιοχή.
Μια μικρή αγροτική δύναμη
Η Απουλία είναι πράγματι η πρώτη ιταλική παραγωγός ελαιολάδου, και ένα σημαντικό ποσοστό του σκληρού σίτου και των ντοματών που χρησιμοποιούνται για τα ζυμαρικά και τη σάλτσα των Ιταλών προέρχεται από εκεί, κυρίως από την επαρχία της Φότζα. Αυτή η περιοχή είναι επίσης γνωστή για την παραγωγή φρούτων, την ποιότητα των λαχανικών της, όπως και των γαλακτοκομικών προϊόντων της.
Ωστόσο, η γεωργία, παντού, χρειάζεται νερό. Αλλά αυτή η πηγή γίνεται όλο και πιο σπάνια. Πριν από μερικές ημέρες, η Coldiretti, η κύρια οργάνωση αγροτών στην Ιταλία, εξέπεμψε σήμα κινδύνου: η Απουλία είναι «διψασμένη. Με ξηρά χωράφια για τη σεζόν άρδευσης που δεν ξεκινά λόγω άδειων φραγμάτων » και «κατεστραμμένες και σταματημένες εγκαταστάσεις ». Η έλλειψη σε αυτή την περιοχή του νότου της Ιταλίας δεν είναι κάτι νέο: η Απουλία δεν υπήρξε ποτέ μια βροχερή περιοχή. Οι βροχοπτώσεις κυμαίνονται μεταξύ 700 και 500 χιλιομέτρων ετησίως, ή και λιγότερο. Ο Pasquale De Vita, υπεύθυνος του γραφείου της Foggia του CREA (Κέντρο Έρευνας σε Σιτηρά και Βιομηχανικές Καλλιέργειες), εξηγεί ότι « η ξηρασία είναι ένα δομικό στοιχείο του κλίματος της Puglia από την αρχαιότητα ». Ωστόσο, η εξαφάνιση της κτηνοτροφίας από την αρχή του 19ου αιώνα, η εγκατάλειψη των αγροτικών-δασικών-κτηνοτροφικών πρακτικών και η μαζική αποδάσωση « έχουν βαθιά αλλοιώσει την υδρογεωλογική ισορροπία της περιοχής, προκαλώντας φαινόμενα διάβρωσης, ερημοποίησης και μείωσης της οργανικής ύλης στα εδάφη », συνεχίζει. Πράγματι, το 57% της καλλιεργήσιμης γης των Πουλών απειλείται σήμερα με ερημοποίηση.
Οι κακές συνέπειες της ξηρασίας
Όταν η γεωργία άρχισε να υπερισχύει της κτηνοτροφίας, ο σκληρός σίτος έγινε εδώ μία από τις κύριες καλλιέργειες λόγω της ικανότητάς του να αναπτύσσεται « εκμεταλλευόμενος τις χειμερινές βροχές και να ολοκληρώνει τον κύκλο πριν από την άφιξη της καλοκαιρινής ζέστης », τονίζει ο De Vita. « Ωστόσο, σήμερα, το φαινόμενο της ξηρασίας εμφανίζεται με αυξανόμενη συχνότητα και ένταση, ενισχυμένο από τις κλιματικές αλλαγές που συμβαίνουν. Αυτό θέτει νέες προκλήσεις για την ανθεκτικότητα της τοπικής γεωργίας ».
Οι αγρότες το γνωρίζουν πολύ καλά. Ο Alfonso Cavallo, πρόεδρος της περιφερειακής ενότητας της Coldiretti, κάνει έναν απολογισμό: « Λόγω της σοβαρής ξηρασίας της περασμένης χρονιάς, οι μελισσοκόμοι είδαν την παραγωγή μελιού τους να μειώνεται στο μισό και η εκστρατεία συγκομιδής ελιών έπεσε κατά περισσότερο από 40% σε σχέση με την προηγούμενη χρονιά. Άλλες καλλιέργειες, όπως οι κερασιές και ο σκληρός σίτος, υπέστησαν επίσης παρόμοιες απώλειες ». Αυτή τη χρονιά, η κατάσταση έχει επιδεινωθεί: « Το 2024 είναι η χειρότερη χρονιά όσον αφορά τη διαθεσιμότητα νερού στην Puglia. Τώρα, οι όγκοι νερού που συγκρατούνται από τα φράγματα αντιπροσωπεύουν μόνο το μισό από εκείνους της περασμένης χρονιάς », παρατηρεί ο Cavallo.
Αποθήκευση του βρόχινου νερού και αποκατάσταση των υγροτόπων
Είναι σαφές ότι σπάνια βρέχει στην Puglia. Οι βροχοπτώσεις αλλάζουν, λόγω της τροπικοποίησης του μεσογειακού κλίματος: γίνονται πιο σύντομες, αλλά πολύ πιο έντονες. Το πρόβλημα είναι ότι το 89% του πολύτιμου νερού που πέφτει χάνεται λόγω ανεπαρκών υποδομών ή πολύ παλιών που χρειάζονται επισκευές. Και σύμφωνα με τον Paolo Tarolli, καθηγητή υδραυλικής γεωργίας στο Πανεπιστήμιο της Πάντοβας, « είναι θεμελιώδους σημασίας να αποθηκεύουμε το βρόχινο νερό και να αποφεύγουμε, αντίθετα, να κάνουμε άλλες πηγές. Εάν αντλούμε πάρα πολύ νερό από τις περιοχές του υδροφόρου ορίζοντα, ειδικά στις παράκτιες περιοχές, κινδυνεύουμε να προκαλέσουμε χωρίς προηγούμενο οικολογικές ζημιές. Αυτό προσελκύει το νερό της θάλασσας: το αλμυρό νερό εισέρχεται στον υδροφόρο ορίζοντα, τον μολύνει και καθιστά αυτό το νερό ακατάλληλο για δεκαετίες ».
Διεθνής ειδικός, ο Καθηγητής Tarolli προτείνει λύσεις για να απαντήσει στις προκλήσεις που προκύπτουν. « Η πιο βιώσιμη και φιλική προς τη φύση λύση είναι να αποκαταστήσουμε ή να διατηρήσουμε τους υγρότοπους ». Υπάρχουν αρκετά παραδείγματα στην Puglia. Εκτός από το ότι είναι καταφύγιο για πολλές είδη φυτών και ζώων, αυτοί είναι φυσικοί ταμιευτήρες γλυκού νερού από τους οποίους μπορούμε να επωφεληθούμε κατά τις περιόδους ξηρασίας. « Μια άλλη πιθανή στρατηγική είναι να σχεδιάσουμε μικρούς ταμιευτήρες σε επίπεδο εκμετάλλευσης, που επιτρέπουν την άνοιξη να συλλέγεται το βρόχινο νερό που θα χρησιμοποιηθεί το καλοκαίρι για επείγουσα άρδευση », λεπτομερεί.
Αναγεννητική γεωργία και νερά φυτών
Μια άλλη λύση, στην οποία υπάρχει ευρύς διεθνής συναίνεση, επισημαίνει ο Tarolli, « είναι να εμπλουτίσουμε το έδαφος με οργανική ύλη, για παράδειγμα μέσω πρακτικών αναγεννητικής γεωργίας. Αυτό γιατί ένα έδαφος πλούσιο σε οργανική ύλη συγκρατεί περισσότερα νερά, επομένως απαιτεί λιγότερη άρδευση κατά τις περιόδους ξηρασίας. Σε αυτή την περίπτωση, αν μια αγροτική εκμετάλλευση διαθέτει επίσης έναν μικρό ταμιευτήρα, έχει μια αποθήκη νερού σε περίπτωση ανάγκης ».
Ορισμένες συσκευές είναι ήδη σε λειτουργία. Από τη μία πλευρά, εξηγεί ο πρόεδρος της Coldiretti Puglia, Alfonso Cavallo, η οργάνωσή του και η Εθνική Ένωση Αποστραγγίσεων έχουν αναπτύξει ένα σχέδιο για να δημιουργήσουν « ένα σύστημα δεξαμενών αποθήκευσης με ένα σύστημα αντλίας που θα εξασφάλιζε αποθέματα νερού κατά τις περιόδους ξηρασίας, αλλά και να περιορίσει τον αντίκτυπο στο έδαφος από τις βροχές και τις καταιγίδες που γίνονται όλο και πιο βίαιες ». Από την άλλη πλευρά, ο Cavallo τονίζει με ικανοποίηση ότι, χάρη σε μια πρόσφατη τροποποίηση του κανονισμού, είναι πλέον δυνατό να χρησιμοποιούνται τα νερά φυτών (συγκροτημένα από το νερό που περιέχεται φυσικά στις ελιές, το νερό που προστίθεται κατά τη διάρκεια της διαδικασίας και οργανικές ενώσεις) από τους ελαιοτριβείς καθ' όλη τη διάρκεια του έτους παραγωγής αντί μόνο κατά τη διάρκεια ορισμένων μηνών. Πραγματική κυκλική οικονομία, αυτά τα νερά φυτών είναι το αποτέλεσμα της διαδικασίας παραγωγής των παρθένων ελαιολάδων. Εκτιμάται ότι αντιπροσωπεύουν μεταξύ 85 και 135 λίτρων για 100 κιλά ελιών που επεξεργάζονται: σημαντικοί όγκοι νερού πλούσιου σε φώσφορο και κάλιο, εξαιρετικά θρεπτικών ουσιών για το έδαφος.
Συντήρηση των υπαρχουσών εγκαταστάσεων
Εδώ και εκεί, μικρές πρόοδοι επιτρέπουν την ανάκτηση νερού που προηγουμένως χάθηκε. Αλλά το θεμελιώδες πρόβλημα παραμένει . Πώς δηλαδή θα συντηρηθούν και θα αποκατασταθούν οι δεξαμενές που κατασκευάστηκαν στο παρελθόν, ώστε να είναι πραγματικά λειτουργικές.
Δεν μπορούμε να μείνουμε με σταυρωμένα χέρια. Εάν οι Ιταλοί, και οι τουρίστες από όλο τον κόσμο, δεν θέλουν να δουν την Απουλία να μετατρέπεται σιγά-σιγά σε έρημο. Είναι επείγον να εφαρμοστούν σχέδια δράσης για να σωθεί η τοπική γεωργία, η οποία υπήρξε μία από τις κινητήριες δυνάμεις της (μέτριας) ευημερίας της περιοχής τις τελευταίες δεκαετίες.
Κεντρική Φωτογραφία: Ένα χωράφι σκληρού σίτου μετά τη συγκομιδή στο Polignano a Mare © Francesca-Milano-Pexels