Hubo un tiempo en que los judíos que vivían en toda África del Norte se contaban por cientos de miles. Este período no es tan lejano: se remonta justo a la primera mitad del siglo XX. Luego, se produjo una migración rápida y masiva de esta población, atraída por el proyecto sionista hacia el Estado de Israel y empujada por el agravamiento de sus condiciones de vida y las violaciones a la seguridad en los países recién independizados, especialmente debido al conflicto israelí-palestino, que proyectó su trágica sombra sobre toda la cuenca mediterránea.
Este artículo se inscribe en la serie dedicada en la antesala de la exposición Lugares sagrados compartidos que se inaugurará en la Villa Médicis en octubre próximo.
Por Dionigi Albera
A lo largo de las décadas, las partidas se han intensificado progresivamente. Barrios y aldeas enteras fueron despojadas de su población. Cientos de sinagogas cerraron sus puertas, abandonadas para siempre por todos sus fieles. La población judía ha desaparecido por completo en Egipto, Libia y Argelia, y ahora solo cuenta con algunos miles en Marruecos y Túnez.
Fragmentos de historia
Hubo un tiempo en que en el norte de África se contaban cientos de lugares sagrados compartidos por judíos y musulmanes. En un libro publicado en 1948, Louis Voinot documentó la existencia de un centenar de santuarios que eran objeto de un culto dual solo en Marruecos. Su trabajo fue posteriormente complementado y precisado por Issachar Ben-Ami, quien detectó un número aún más importante de ocurrencias (alrededor de 140 casos). Aunque para los otros países el conocimiento es menos preciso y exhaustivo, los datos disponibles muestran que los cultos judeo-musulmanes estaban presentes en el inmenso territorio que bordea la costa sur del Mediterráneo. Los catalizadores de estas confluencias devocionales eran figuras santas reconocidas por ambos, cuyo catálogo era rico y variado: personajes bíblicos, hombres santos pertenecientes a una u otra tradición, hasta figuras locales casi indeterminadas, con rasgos evanescentes y una hagiografía somera. Estas manifestaciones devocionales combinaban las influencias de la Biblia, el Talmud y la Cábala con otras provenientes del entorno cultural caracterizado por la predominancia del islam. El culto a los santos constituía así una especie de “puente conceptual” entre judíos y musulmanes. La desaparición de la presencia judía en el mapa de África del Norte puso fin a estas antiguas formas de convivencia y entrelazamiento espiritual.
Una presencia judía en Túnez
Desde este punto de vista, Djerba aparece como una excepción. Ciertamente, esta isla ha experimentado una disminución importante de su población judía, sin embargo, no ha conocido un verdadero colapso, como ha sucedido en otros lugares. Los efectivos se han reducido a una cuarta parte: más de 4000 en los años 30, los judíos de Djerba son hoy alrededor de mil. Pero ellos representan por sí solos dos tercios de toda la presencia judía en Túnez. Además, Djerba alberga el único caso de mezcla religiosa entre judíos y musulmanes que ha sobrevivido en continuidad en África del Norte.
El epicentro de este fenómeno es la sinagoga de La ghriba, situada cerca de Hara Sghira, una de las dos antiguas aldeas judías de la isla. Una tradición local afirma la más alta antigüedad de este edificio. Se dice que fue construido por sacerdotes israelitas que huían de Jerusalén después de la destrucción del Templo en 586 antes de nuestra era. Sin embargo, estos relatos chocan con la falta de fuentes históricas para tiempos remotos. Además, la arquitectura de la ghriba no revela ningún indicio de un pasado muy lejano. Varios añadidos y renovaciones sugieren más bien una ampliación del santuario a partir de la segunda mitad del siglo XIX, cuando se convierte en un importante centro de peregrinación regional, atrayendo peregrinos del sur tunecino y de Libia, pero también de tierras más lejanas (Marruecos, Egipto, Grecia).
Generalmente llevándose a cabo en mayo, en correspondencia con la fiesta de Lag Ba'Omer, la peregrinación reunía así un vasto conglomerado de comunidades judías dispersas en diversas regiones mediterráneas.
Una peregrinación compartida bajo tensión
Sin embargo, los judíos no representaban la única “clientela” del santuario. A principios del siglo XX, un erudito que lo había visitado comparó la sinagoga de Djerba con uno de los lugares de peregrinación más importantes de Europa. A sus ojos, La ghriba era “una especie de Lourdes judía, no sin sus fieles musulmanes e incluso cristianos”. Esta concurrencia plural ha continuado hasta nuestros días, especialmente por parte de mujeres musulmanas, quienes, al igual que sus homólogas judías, buscan la ayuda de la santa asociada a este santuario, especialmente en cuestiones relacionadas con la fertilidad. Según una leyenda local, alternativa a los relatos de fundación de carácter histórico, la sinagoga habría sido construida en el lugar donde una joven mujer extranjera, misteriosa y solitaria, habitaba bajo una choza de ramas – el término ghriba en árabe significa precisamente “extranjera”, “solitaria”, “misteriosa”. Incluso su identidad religiosa aparece incierta. ¿Era judía o musulmana? Nunca lo sabremos, porque un día la choza se quemó. Los habitantes encontraron el cadáver de la joven intacto. Entonces comprendieron que se trataba de una santa y construyeron el edificio religioso en ese lugar. Esta indeterminación refleja el carácter abierto de la sinagoga santuario.
La historia reciente de la peregrinación atestigua una capacidad de adaptación a los cambios históricos: a medida que las comunidades judías desaparecían en África del Norte, los peregrinos fueron siendo cada vez más reclutados entre los judíos tunecinos que habían emigrado a Europa o a Israel. Esta historia también nos habla de una resistencia obstinada frente a una secuela de crisis que han sido superadas cada vez.
De hecho, las turbulencias de la geopolítica mediterránea se han invitado frecuentemente en la sinagoga de Djerba. El santuario ha sido trágicamente afectado en varias ocasiones por las tensiones de un entorno político exacerbado por el conflicto israelo-palestino y el aumento del terrorismo islamista. En 1985, un militar tunecino encargado de la seguridad de La ghriba abrió fuego en el santuario, matando a cinco personas, en represalia a un ataque aéreo israelí dirigido a la sede de la Organización para la Liberación de Palestina (OLP) en Túnez. Después de un período de dificultades, la fiesta anual de La ghriba recuperó fuerza, cuando ocurrió otro giro trágico. El 11 de abril de 2002, unas semanas antes de la fiesta de Lag Ba'Omer, un atentado suicida atribuido a la organización Al-Qaeda provocó la muerte de 19 personas, entre ellas 14 turistas alemanes, justo frente a la entrada de la sinagoga. La peregrinación experimentó un declive durante algunos años, luego recuperó cierto éxito, aunque ahora evoluciona en el marco de una estricta protección policial.
En los últimos quince años, las crisis se han repetido con una frecuencia creciente (incertidumbre de la fase de transición tras la caída del régimen de Ben Ali en 2011, conmoción tras los atentados perpetrados en el museo del Bardo en Túnez y en Sousse en 2015). Último golpe, en 2023: un ataque en plena peregrinación, provocando la muerte de cinco personas. En mayo de 2024, los organizadores decidieron cancelar las festividades de la peregrinación, manteniendo solo los rituales religiosos dentro de la sinagoga, debido al contexto internacional relacionado con la guerra que lleva a cabo Israel en la franja de Gaza.
¿Qué sucederá este año? ¿Habrá gente en La ghriba para celebrar la fiesta de Lag Ba'Omer este 16 de mayo? ¿Logrará esta antigua peregrinación demostrar una vez más su resiliencia en los próximos años? ¿O bien esta última huella de una larga simbiosis judeo-musulmana en el norte de África será borrada por el impacto de la ocupación israelí de Gaza?
Dionigi Albera, antropólogo, director de investigación honorario en el CNRS, es el creador del programa de investigación sobre “Los lugares sagrados compartidos” y comisario de la exposición del mismo nombre, cuya nueva versión se presentará en Roma, en la Villa Médicis en otoño de 2025.
Foto de portada: fiesta de Lag Ba'Omer en La ghriba © Manoel Pénicaud