A Gabès, nel sud della Tunisia, il plastico Mohamed Amine Hamouda, 44 anni, rigenera l'oasi costiera, unica in Africa, grazie a un'arte derivata dai rifiuti della palmeraie. Per lui, non si tratta di un'alternativa ecologica, ma di una necessità di fronte alla degradazione dell'ambiente locale.
A Gabès, da anni, associazioni sensibilizzano sul problema dell'inquinamento legato al Gruppo chimico tunisino (GCT) situato lungo la costa. È il caso del movimento Stop Pollution, composto da attivisti ambientali e dell'associazione Danseurs citoyens sud che fa sensibilizzazione ambientale attraverso la danza. L'impianto chimico, che combattono, trasforma il fosfato in acido fosforico e in fertilizzanti per l'esportazione, è diventato il simbolo dei mali della città. Problemi respiratori, tumori, inquinamento dell'aria e dell'acqua…: i residenti descrivono questo complesso industriale come la piaga della città, responsabile al 95% dell'inquinamento atmosferico urbano.
Ma fornitore di posti di lavoro e principale risorsa economica, sembra indissolubile. Così, è in un altro modo che Mohamed Amine Hamouda ha scelto di impegnarsi per la preservazione dell'ambiente della sua città.
Questo artista, nato a Gabès, ha frequentato la Scuola locale delle Arti e Mestieri prima di interessarsi alle materie prime a sua disposizione: principalmente le piante che crescevano nella palmeraie. “Non sapevo nulla di tessitura, tintura, piante, ma sapevo che faceva parte del nostro patrimonio. Quindi ho iniziato a informarmi e a concepire come potevo usarlo nella mia produzione artistica”, spiega.
Un'oasi marittima eccezionale
L'oasi marittima di Gabès copre circa 700 ettari. Costituisce un tesoro naturale, poiché è una delle sole - e tra le ultime al mondo - a affacciarsi sul mare e a trarre il suo ecosistema dai terreni sabbiosi e dall'aria marina. Unica nel Mediterraneo, è rinomata per la sua varietà di palme da dattero.
“A differenza delle popolazioni beduine o di coloro che abitano vicino al deserto, noi viviamo letteralmente in un'oasi. Altri vivono accanto e la usano soprattutto per esigenze agricole. Noi, l'oasi fa parte della nostra quotidianità” precisa Mohamed Amine Hamouda.
Nel suo laboratorio a Gabès, gli odori di garanza, di corète, di colla vegetale invadono il visitatore. Il luogo assomiglia più al laboratorio di uno scienziato pazzo, con le fibre vegetali appese che si asciugano alle finestre e i resti di foglie di palma sparsi un po' ovunque. L'artista lavora con tutti i rifiuti e le piante trovate sul posto, di cui fa la materia delle sue sculture.
Una delle sue opere, “Nar et Jommar” (Fuoco e cuore di palma), assume la forma di totem giganti realizzati con resti di foglie di palma. Riflette le minacce che incombono sul luogo: l'inquinamento, l'estinzione progressiva della biodiversità e dell'ecosistema marino duramente colpiti dai rilasci in mare del gruppo industriale.
L'esistenza dell'oasi è anche vittima dell'urbanizzazione e della frammentazione delle terre, così come dell'esaurimento delle fonti di acqua dolce e della salinizzazione estrema dei suoli. I totem di Mohamed Amine rappresentano i camini da cui fuoriescono da decenni fumi tossici.
Restaurare le tradizioni
Oltre a quest'opera emblematica che ha esposto a Tunisi e in diversi paesi (Marocco, Grecia, Turchia, Germania, Kuwait), Mohamed Amine Hamouda cerca di restaurare alcune tradizioni locali come la “Raghata”, la solidarietà tra i contadini durante i raccolti o le semine.
“È l'occasione per aiutarsi a vicenda e celebrare la stagione dei cereali o quella delle datteri. Ma fa anche parte delle usanze del sud”, racconta l'artista. Ha, ad esempio, chiesto a degli artigiani di insegnargli l'arte della lavorazione del vimini o la produzione di seta di gelso.
“Non faccio solo omaggio a tradizioni antiche o a patrimonio. Per me, si tratta anche di interrogare l'artista su quale sarà la sua materia prima in un futuro in cui le risorse diventeranno rare. Dovremo tornare a pigmenti naturali? A materiali più grezzi?”, si interroga. Ha già avviato questo processo recuperando tutto ciò che può all'interno dell'oasi. “È un impegno, un ritorno alle origini, all'autosufficienza, alla nostra sovranità e una resistenza anche, fatta di lotta e perseveranza contro le minacce industriali. Ne parlo con i miei studenti all'Accademia di Belle Arti, cerco di mostrare loro che un artista ha anche un ruolo da svolgere sul piano ecologico”. A tal fine, ha fondato un intero dipartimento ecologico che dirige da due anni, il « No-Name Eco-Lab ».
Le sue arazzi in fibre, foglie di palma, halfa e lana hanno decorato le pareti dell'Istituto delle Culture Islamiche, a Parigi, durante l'esposizione “Lo Spirito del gesto” che si è tenuta quest'inverno. Alcuni sono tinti con l'henné, un'altra pianta tradizionale locale, con cui Mohamed Amine sperimenta ogni giorno. Lo mostra sulla sua pagina Instagram, dedicata al suo approccio artistico plurale: sia quella di un alchimista autodidatta, di un attivista ambientale e di un artigiano. “Oggi, il mio obiettivo è soprattutto sensibilizzare i giovani perché il rapporto con l'inquinamento a Gabès è diventato banale. Molti si sono rassegnati e non vedono più la minaccia ecologica che rappresenta per il nostro ecosistema, si rammarica. Quindi con l'arte, vorrei far loro capire che l'oasi è anche la nostra identità, e non solo il nostro luogo di vita”.
Foto di copertura: I totem simboleggiano i camini da cui fuoriescono da decenni fumi tossici ©Nicolas fauqué