Da settantasette anni, la famiglia Tsolakis perpetua una tradizione attorno alle rose ad Agros. Dall'acqua di rose al tè biologico, passando per i cosmetici e le confetterie, il loro savoir-faire artigianale e la loro passione per le rose hanno trasformato la loro azienda familiare in una storia di successo. Oggi, la terza generazione è in carica, esportando i prodotti oltre i confini ciprioti, mantenendo intatti i valori agricoli e imprenditoriali che hanno fatto la loro fama.
Nel villaggio di Agros, nel distretto di Limassol, i Tsolakis coltivano rose dal 1948, con cura e dedizione. Un secolo fa, l'insegnante della regione, Nearchos Kliridis, vide nei cespugli di rose che crescevano nella zona una nuova cultura, e senza dubbio un nuovo reddito per i suoi abitanti. Possedendo alcuni roseti e un alambicco, approfittando delle conoscenze dell'insegnante, Nikodimos Tsolakis si lanciò quindi nella produzione di acqua di rose, segnando in modo duraturo il mercato cipriota. Ora alla guida di «The Rose Factory», suo figlio Christakis Tsolakis e le sue nipoti continuano questa tradizione, innovando ogni giorno.
Vivere per e con le rose
« Siamo profondamente orgogliosi di perpetuare una tradizione che i nostri nonni hanno costruito e che i nostri genitori hanno portato avanti, mantenendola viva e forte per trasmetterla a noi, intatta e piena di valori », sottolinea Andria Tsolakis, membro della 3a generazione della famiglia.
« Da quando ero bambina, ricordo di camminare nei campi di mio padre e di raccogliere le rose al mattino presto. Per noi, non sono semplicemente fiori, sono la nostra vita. Il loro profumo mi accompagna ovunque. È davvero inestimabile crescere nella natura, circondati da profumi e colori, e soprattutto tra le rose. Fin da quando ho memoria, ero una bambina che correva incessantemente negli spazi dell'azienda, tra cesti pieni di rose. Soprattutto d'estate, partecipavamo attivamente alla produzione dei prodotti e all'accoglienza dei turisti che visitavano il luogo, acquisendo esperienze fin da piccole ».
La sua integrazione e quella di sua sorella nell'azienda sono quindi state un'evoluzione naturale. Anche i loro studi le riportavano a questa passione per le rose. « Dopo aver finito la scuola, ho seguito studi in chimica. Poi sono andata a Montpellier in Francia, dove ho proseguito con un master in produzione di cosmetici, legando direttamente le mie conoscenze all'attività familiare. Allo stesso modo, mia sorella ha seguito il suo percorso, altrettanto importante per l'azienda. Ha studiato economia e ha seguito un master in gestione d'impresa, portando competenze preziose nel campo dell'organizzazione e dello sviluppo ». Spiega Andria.
Raccogliere a mano
La primavera è la stagione della fioritura, in cui è necessario raccogliere le rose e produrre le materie prime che saranno utilizzate nei mesi successivi per la realizzazione dei prodotti.
« Senza dubbio, maggio è il mese più impegnativo, ma anche il più magico per noi », prosegue. Tutto inizia verso le 5:30 del mattino, affinché gli oli essenziali contenuti nelle rose non evaporino. Circa 80.000 rose vengono raccolte ogni giorno, a mano. L'azienda impiega otto persone, ma durante il periodo di fioritura, c'è un personale stagionale aggiuntivo per il tempo della raccolta, che dura da 20 a 30 giorni a seconda della produzione e delle condizioni meteorologiche.
Le rose devono poi essere utilizzate immediatamente. Vengono pesate e selezionate secondo diversi processi. La maggior parte dei fiori viene utilizzata nella distilleria per la produzione di acqua di rose e olio essenziale di rosa. Queste sono le principali materie prime, da cui The Rose Factory creerà sciroppo, loukoum, cioccolatini, aceto di rosa, marmellate, caramelle, profumi d'ambiente e anche candele e cosmetici. « Una certa quantità di rose sarà anche essiccata per la produzione di tè alla rosa », spiega Andria Tsolakis, sottolineando che molti visitatori affluiscono per vivere questa esperienza da vicino.
Il roseto è una coltura che prospera, senza necessità di interventi eccessivi. La « Rosa damascena », la specie coltivata dalla famiglia, possiede un profumo che si distingue dai suoi simili, tanto che ora si parla di "la rosa di Agros".
« Utilizziamo metodi di coltivazione dolci, limitiamo l'uso di pesticidi e ci assicuriamo di ridurre al minimo l'impatto sull'ambiente. Questa varietà di rose si trova bene ad Agros grazie all'inverno freddo e all'estate fresca. Queste condizioni le permettono di fiorire correttamente e di darci rose con un profumo ricco e di qualità. Sfortunatamente, negli ultimi anni, notiamo sempre di più gli effetti dei cambiamenti climatici, il che provoca la siccità delle colture », osserva Christakis Tsolakis.
Fino in Australia
Nel luglio 1971, il produttore aveva avviato la prima esportazione di acqua di rose. Sarà verso l'Australia e Melbourne, che conta una comunità cipriota nostalgica dei profumi della sua isola. Il Giappone sarà la seconda destinazione conquistata grazie alla collaborazione instaurata con il loro rappresentante australiano. « Vogliamo che i nostri prodotti raggiungano più persone, sia a Cipro che all'estero, e diventino ambasciatori del nostro paese », sottolinea. Prima di aggiungere: « Sono molto orgoglioso di vedere l'evoluzione dell'azienda, di constatare dove siamo arrivati oggi ».
I Tsolakis conoscono l'importanza dell'innovazione. Dal 2006, per sfruttare al meglio le preziose proprietà dell'acqua di rose e dell'olio essenziale di rosa, la famiglia ha lanciato la produzione dei cosmetici Venus Rose. I primi cosmetici biologici certificati ciprioti, seguono la norma europea Cosmos Organic.
Nei progetti immediati, c'è l'estensione dell'azienda esistente. E, per il futuro, il desiderio che la 4a generazione si integri e continui la saga « per continuare il sogno e onorare la tradizione familiare per i prossimi 100 anni ».
Foto di copertura: La maggior parte dei fiori viene utilizzata nella distilleria per la produzione di acqua di rose e olio essenziale di rosa @venus-rose