Desde hace setenta y siete años, la familia Tsolakis perpetúa una tradición en torno a las rosas en Agros. Desde agua de rosa hasta té orgánico, pasando por cosméticos y confitería, su saber hacer artesanal y su pasión por las rosas han transformado su negocio familiar en una historia de éxito. Hoy, la tercera generación está al mando, exportando los productos más allá de las fronteras chipriotas, mientras preservan los valores agrícolas y empresariales que les han dado renombre.
En el pueblo de Agros, en el distrito de Limassol, los Tsolakis cultivan rosas desde 1948, con cuidado y dedicación. Hace un siglo, el maestro de la región, Nearchos Kliridis, vio en los arbustos de rosales que crecían en la zona una nueva cultura, y sin duda un nuevo ingreso para sus habitantes. Poseyendo algunos rosales y un alambique, aprovechando los conocimientos del maestro, Nikodimos Tsolakis se lanzó entonces a la producción de agua de rosa, marcando de manera duradera el mercado chipriota. Ahora, al frente de «The Rose Factory», su hijo Christakis Tsolakis y sus nietas continúan con esta tradición, innovando cada día.
Vivir por y para las rosas
« Estamos profundamente orgullosos de perpetuar una tradición que nuestros abuelos construyeron y que nuestros padres continuaron, manteniéndola viva y fuerte para transmitirla, intacta y llena de valores », subraya Andria Tsolakis, miembro de la 3e generación de la familia.
« Desde que era niña, recuerdo caminar por los campos de mi padre y recoger las rosas temprano por la mañana. Para nosotros, no son simplemente flores, son nuestra vida. Su perfume me acompaña a todas partes. Es realmente invaluable crecer en la naturaleza, rodeada de aromas y colores, y sobre todo entre rosas. Por lo que recuerdo, era una niña que corría sin cesar por los espacios de la fábrica, entre cestas llenas de rosas. Especialmente en verano, participábamos activamente en la fabricación de productos así como en la recepción de turistas que visitaban el lugar, adquiriendo experiencias desde muy joven ».
Su integración y la de su hermana en la empresa han sido, por tanto, una evolución natural. Incluso sus estudios las llevaban de regreso a esta pasión por las rosas. « Después de terminar la escuela, estudié química. Luego, fui a Montpellier en Francia, donde continué con una maestría en producción de cosméticos, vinculando directamente mis conocimientos a la actividad familiar. De igual manera, mi hermana siguió su propio camino, igualmente importante para la empresa. Estudió economía y realizó una maestría en gestión empresarial, aportando habilidades valiosas en el ámbito de la organización y el desarrollo », explica Andria.
Cosechar a mano
La primavera es la temporada de floración, donde es necesario cosechar las rosas y producir las materias primas que se utilizarán en los meses siguientes para la confección de los productos.
« Sin duda, mayo es el mes más exigente, pero también el más mágico para nosotros », continúa. Todo comienza alrededor de las 5:30 de la mañana, para que los aceites esenciales contenidos en las rosas no se evaporen. Se cosechan alrededor de 80,000 rosas cada día, a mano. La fábrica emplea a ocho personas, pero en época de floración, hay un personal estacional adicional durante el tiempo de la cosecha, que dura de 20 a 30 días según la producción y las condiciones meteorológicas.
Las rosas deben ser utilizadas de inmediato. Se pesan y se clasifican según diferentes procesos. La mayoría de las flores se utilizan en la destilería para la producción de agua de rosa y aceite esencial de rosa. Estas son las principales materias primas, a partir de las cuales The Rose Factory creará jarabes, loukoums, chocolates, vinagre de rosa, mermeladas, caramelos, perfumes de ambiente y también velas y cosméticos. « Una cierta cantidad de rosas también se secará para la producción de té de rosa », explica Andria Tsolakis, subrayando que muchos visitantes acuden para vivir esta experiencia de cerca.
El rosal es un cultivo que prospera, sin necesidad de intervenciones excesivas. La « Rosa damascena », la especie cultivada por la familia, posee un perfume que se distingue de sus congéneres, al punto que ahora se habla de "la rosa de Agros".
« Utilizamos métodos de cultivo suaves, limitamos el uso de pesticidas y nos aseguramos de reducir al máximo el impacto en el medio ambiente. Esta variedad de rosales se siente a gusto en Agros gracias al invierno frío y al verano fresco. Estas condiciones le permiten florecer correctamente y darnos rosas con un perfume rico y de calidad. Desafortunadamente, en los últimos años, hemos notado cada vez más los efectos del cambio climático, lo que provoca la sequía de los cultivos », observa Christakis Tsolakis.
Hasta Australia
En julio de 1971, el productor inició la primera exportación de agua de rosa. Esta sería hacia Australia y Melbourne, que cuenta con una comunidad chipriota nostálgica de los aromas de su isla. Japón será el segundo destino conquistado gracias a la colaboración establecida con su representante australiano. « Queremos que nuestros productos lleguen a más personas, tanto en Chipre como en el extranjero, y se conviertan en embajadores de nuestro país », señala. Antes de subrayar: « Estoy muy orgulloso de ver la evolución de la empresa, de constatar dónde hemos llegado hoy ».
Los Tsolakis conocen la importancia de la innovación. Desde 2006, para aprovechar al máximo las valiosas propiedades del agua de rosa y del aceite esencial de rosa, la familia ha lanzado la producción de los cosméticos Venus Rose. Primeros cosméticos orgánicos certificados chipriotas, siguen la norma europea Cosmos Organic.
En los proyectos inmediatos, está la ampliación de la fábrica existente. Y, para el futuro, el deseo de que la 4ª generación se integre y continúe la saga « para seguir el sueño y continuar honrando la tradición familiar durante los próximos 100 años ».
Foto de Portada: La mayoría de las flores se utilizan en la destilería para la producción de agua de rosa y aceite esencial de rosa @venus-rose