דיסקרטים אך שימושיים, הליכנים

נפלו לשכחה, הם עושים את חזרתם הגדולה למעבדות המדע. האורגניזמים המוזרים הללו, המשלבים אצה ופטרייה, הם אכן אינדיקטורים יקרי ערך לאיכות האוויר. במוזיאון להיסטוריה טבעית של אקס-אן-פרובנס, אוסף יוצא דופן צף מחדש, מונע על ידי התלהבות של חוקרים נחושים להחזיר אותם לאור.

מאת אגאת פרייה

עד כה, זוהו כ-3,000 מיני ליכן בצרפת, מתוך סך מוערך של יותר מ-20,000 בעולם. כל אחד מהם אינטראקציה בצורה ספציפית עם סביבתו. חלקם אוהבים סביבות עשירות בחנקן, אחרים חושפים את נוכחות המתכות באדמה. המגוון שלהם הופך אותם לכלי מדויק להפליא לחקר זיהום האוויר.

ליכנים כמבשרי זיהום

הם מכסים את קליפות העצים, קולוניזים את הסלעים, מתיישבים אפילו על גגות או קירות. עם זאת, כמעט ולא שמים לב אליהם. לעיתים קרובות הם מבלבלים עם מוס, הליכנים הם אורגניזמים מורכבים מסבירה נטליה סייג'אלון-דלמס, דוקטורית במדעי הצומח : "זו סימביוזה. קהילת חיים בין אצה לפטרייה אחת או יותר שמספקות זו לזו יתרונות הדדיים. האצה, בזכות הפוטוסינתזה, מספקת לפטרייה פחמן, חיוני לתזונתה. בתמורה, הפטרייה מספקת לשותפה מים ומינרלים, תוך שהיא מגינה עליה מהתקפות חיצוניות, כמו מזהמים אטמוספריים או התייבשות. מערכת יחסים מאוזנת, עם יתרון כפול, שהופכת את הליכן לעמיד במיוחד”, מוסיפה זו שהיא גם חוקרת-מרצה באוניברסיטת טולוז III-פול סבטייה.

סימביוזה ייחודית זו זוכה כיום לעניין מחודש בקרב המדענים, לאחר עשרות שנים של חוסר עניין. מה שמייחד אותם? השותפים הדיסקרטיים הללו בנוף שלנו יש להם הרבה יותר להציע מאשר נוכחותם הצמחית בלבד: הם עדים מצוינים לאיכות האוויר שאנחנו נושמים.

אוצר שיצא משכחה

במוזיאון להיסטוריה טבעית של אקס-אן-פרובנס, לליכנים יש סיפור מיוחד מאוד. האוסף שלהם, שהחל בשנות ה-50 על ידי ריימונד דוגי, שומר ומומחה לליכנים ידוע, נותר במשך זמן רב נטוש. האיש הנלהב הזה ערך רישום רחב, אסף דגימות או רכש אותן מחוקרים אחרים. אך לאחר שפרש בשנת 1963, העבודות נעצרו פתאום. בהיעדר ממשיך, הקופסאות נותרו סגורות... עד לאחרונה.

בשלוש השנים האחרונות, איזבל שאנרון, אחראית על האוספים הבוטניים במוזיאון, עסקה במשימה טיטאנית: לרשום את כל האוסף של הליכנים. משימה שדורשת זמן, אך היא קריטית. “אני פותחת את הקופסאות, מנתחת את התוויות, לפעמים בלתי קריאות או מיושנות, ואני רושמת אותן אחת אחת”, מספרת זו שהייתה רוקחת והפכה לבוטניקאית. עם הזמן, שמות המקומות השתנו, חלק מהמידע נעלם, מה שהקשה על המשימה. למרות זאת, היא כבר רשמה 37,000 תוויות, כל אחת עשויה להתאים למספר דגימות. מספר הליכנים הנוכחים באוסף נשאר לא ידוע, אך איזבל מעריכה שהם בין 70,000 ל-100,000.

אם האוספים הללו אינם נראים יותר לציבור — המוזיאון סגר את דלתותיו בשל חוסר מקום קבלה במשך עשר שנים — הם עדיין יקרים למחקר. אכן, הליכנים, לאחר שנאספו, שומרים בתוכם את עקבות המזהמים שנספגו בסביבתם המקורית. “הארכיונים הטבעיים” הללו מאפשרים להשוות את איכות האוויר בזמנים שונים ובמקומות שונים, שלעיתים נעלמו או השתנו מאז. חוקרים יכולים לעקוב אחר ההיסטוריה הסביבתית של אתר, על ידי ניתוח המולקולות שעדיין לכודות בדגימות הללו.

ביואינדיקטורים שאנחנו מגלים מחדש

מדוע השארנו בצד את האורגניזמים הללו כל כך מועילים? לפי איזבל שאנרון, הליכנולוגיה היא מדע תובעני. “יש לעבוד במיקרוסקופ, זה לוקח זמן ומורכב.” מיומנות טכנית, שאינה מוערכת, שהסתיימה בכך שהיא הלכה לאיבוד. נטליה סייג'אלון-דלמס מסכימה: “מדע זה תמיד היה בשוליים. הוא ירד יחד עם העניין בפטריות.”

אבל הרוח משתנה. כי הליכנים אינם רק מועילים לפיקוח על זיהום. מעבדות פארמה מתעניינות כעת בתכונות האנטיבקטריאליות שלהם. חלק מהמולקולות המיוצרות באופן טבעי על ידי אורגניזמים אלה עשויות לשמש לפיתוח אנטיביוטיקות חדשות. בתנאי אחד: להצליח לגדל את הליכנים במעבדה. מה שלעת עתה, נשאר אתגר. אכן, הצמיחה שלהם היא מאוד איטית — מכמה מילימטרים עד כמה סנטימטרים בשנה — וחלקם נכנסים לדור של מנוחה במקרה של מתח סביבתי. אפשר לומר שהגידול בתנאים מעבדתיים אינו באופק.

המדענים מתמקדים בעיקר בתפקידם של ביואינדיקטורים. נוכחותם, או מצבם, אכן מספקים מידע על רמת הזיהום במקום בו הם נמצאים. “מכיוון שאין להם מערכת סינון, בניגוד לצמחים, הם סופגים גם את המים וגם את המזהמים שהיא מכילה. מה שעלול להרוג אותם ”, מסבירה נטליה סייג'אלון-דלמס.

מסוגלים לתעד מחקרים השוואתיים על האטמוספירה

לא כולם פגיעים לאותם מזהמים, מה שמספק גם פרטים על מהות המזהמים הנוכחים. “כאשר Acarospora sinopica מתיישב על סלע, הוא מצביע על כך שהוא מכיל ברזל. Physcia adscendens ו Xanthoria parietina, הידועות כניטרופיליות, מצביעות על עלייה בחנקן ולכן בדרך כלל, או עלייה בתנועה בכבישים, או על פיזור דשנים חנקניים משמעותי. (…) הליכנים הם, במובן מסוים, מבשרי זיהום”, ניתן לקרוא במאמר של אוניברסיטת טולוז III-פול סבטייה. בהקשר זה, האוספים שנרשמו בעבר מתגלים כמכרה של מידע. כי המזהמים שנלכדו על ידי הליכנים לפני האיסוף שלהם עדיין כלואים שם. זה יכול להזין מחקרים השוואתיים על זיהום האוויר בעבר ובהווה של אתר.

היום, רק כמה מדינות אירופיות, כמו גרמניה, איטליה, בלגיה, לוקסמבורג או אנגליה, משקיעות באמת במחקר הליכנולוגי. בצרפת, הדינמיקה מתחדשת לאט. והמרחבים להתקדמות עדיין עצומים. “יש עוד המון מקומות בעולם שבהם אף אחד לא חיפש את הליכנים”, אומרת איזבל שאנרון. היצורים הדיסקרטיים והחיוניים הללו לא סיימו לדבר על עצמם.

תמונה ראשית: הליכנים קולוניזים את הסלעים, את קליפות העצים, את הגגות או הקירות © מארק-פסקל - פיקסביי