En Marruecos, la palabra kasbah, que designa al antiguo centro histórico de una ciudad, proviene del término ksab, que a su vez hace referencia a una planta conocida en Francia como caña de Provenza… Antiguamente utilizada en Marsella y en Tánger para construir casas, esta planta ya solo se trabaja hoy en día en Marruecos. Miradas cruzadas sobre su uso, que acompaña la historia de los Hombres.
La noche cae sobre el barrio Tanja Balia, situado a pocos kilómetros del centro de Tánger, ciudad marroquí en la intersección del Atlántico y el Mediterráneo. A un lado de una pequeña carretera que conduce hacia los barrios en altura que dominan el estrecho de Gibraltar, algunas cabañas, construidas con caña, albergan pantallas, sillas, cestas y mesas de diferentes formas y tamaños. Salmane, de 18 años y con la gorra al revés, nos recibe a la entrada de una de ellas. Es su abuelo, Mohamed, quien comenzó el primero a trabajar la caña en Tánger, en los años 70. Su taller, entonces más cerca del centro de la ciudad, se alejó en los años 2000, en el momento de la construcción de la nueva estación de tren. Este nuevo emplazamiento en Tanja Balia es, de hecho, también temporal. « Al Estado no le gusta la imagen que puede transmitir el oficio, el de cabañas de caña demasiado cercanas al centro turístico. Por lo tanto, podría decidir empujarnos un poco más lejos », explica Salmane, que trabaja la caña junto a su padre y sus tíos.
Una planta que sigue a los hombres
El oficio de cestero, sin embargo, existe desde hace décadas. « La caña de Provenza tiene una ecología un poco particular, explica Dalida Ladjal, miembro del colectivo de caminantes-recolectores SAFI. Sus flores son estériles, y casi no se reproduce más que por la diseminación de un trozo de rizoma. Por lo tanto, es una planta que ha seguido a los hombres en su asentamiento. Al llevar consigo un poco de caña, permitieron su propagación». Originario de Marsella, este grupo de artistas-botanistas-caminantes ha tomado el camino hacia Tánger para hablar de esta especie particular cuyo hogar se encuentra en Marruecos. « La caña es una planta fundamental de las culturas mediterráneas, continúa Dalida. Se puede hacer de todo con ella: cañizos para ponerse a la sombra, cañas para escribir, pero también casas ya que el nombre kasbah proviene de esta planta ». En Tánger, también se encuentra en los paraguas y las cercas alrededor de los campos y las casas… Los cesteros vienen a buscarla en los terrenos de los propietarios a cambio de una remuneración, y luego la llevan al taller para trabajarla con herramientas específicas. Y su escasa variación genética permite a los artesanos trabajar la misma planta en prácticamente toda la cuenca mediterránea.
Sin embargo, el uso no es el mismo en ambas orillas. « Aquí, se ve que las cañas se cortan regularmente y que no hay problema de envejecimiento de los cañaverales, explica Dalida. Mientras que en Marsella, donde se ha perdido completamente el arte de la poda de esta planta, ella prolifera, envejece, se seca, cae en los ríos y crea atascos. » La municipalidad, por lo tanto, despliega enormes recursos — una gran máquina para dragar la ribera, rompedores de piedra, y luego lonas — para deshacerse de ella en las orillas de los ríos, lo que representa un costo de casi 300 euros por m2. « Un gasto superfluo, que desaparecería completamente con un poco de explotación de la caña », concluye Dalida, quien llama a la revalorización del trabajo de esta planta y a su protección donde aún existe.
¿Una profesión en declive?
En el norte de Marruecos, entre recolectores, transportistas y artesanos, es todo un ecosistema el que vive alrededor de la poda de la caña. Según Salmane, cuya familia vive de la cestería, el costo del transporte ha aumentado en los últimos años. En verano, el plástico en forma de largas pajitas también llega desde Casablanca, muy demandado debido a su bajo costo, en detrimento de la caña. La familia de Salmane teme además ser de nuevo un poco más marginada por el Estado, y tener que alejarse de los lugares de recolección de caña, así como de los clientes. Y luego, como recuerda Dalida, « si los cesteros desaparecen, es todo el ecosistema de los ríos el que terminará costando un dinero increíble [a la ciudad] ». Salmane, por su parte, hoy sigue los pasos de sus mayores y está pensando en abrir su propio taller. Pero no descarta, si las condiciones de trabajo se vuelven demasiado difíciles, cambiar de oficio más adelante.
Foto de portada: El trabajo de la caña de Provenza en Tanja Balia, un barrio de Tánger (ksab en árabe marroquí) © Adèle Arusi