Na krajnjem jugu Italije, Apulija je poznata po svojoj prekrasnoj obali, ljepoti krajolika i izvanrednoj povijesnoj, kulturnoj i gastronomskog naslijeđu. No, regija bi uskoro mogla postati poznata po pronalaženju učinkovitih strategija u borbi protiv bakterije koja prijeti cijeloj Mediteranu: xylella fastidiosa, “kuga maslina”.
Ako je Italija jedan od glavnih proizvođača maslinovog ulja u Europskoj uniji, to je u velikoj mjeri zahvaljujući Apuliji, s njihovih 60 milijuna maslina. Godinama se ova regija suočava s širenjem nevidljivog, ali neumoljivog neprijatelja masline: xylella fastidiosa. Giovanni Melcarne, vlasnik poljoprivrednog poduzeća Forestaforte, u provinciji Lecce (jug Apulije), specijaliziranog za proizvodnju visokokvalitetnog ekstra djevičanskog maslinovog ulja, čak se sjeća točno dana kada je sve počelo. „Bio je to 15. listopada 2013. Godine. Službena objava koja potvrđuje prisutnost xylella fastidiosa na maslinama u Apuliji objavljena je“. Od tada, ova bakterija je uništila više od 21 milijun maslina. Među njima, mnoge su poznate jednostavno kao “stoljetne”, stare stotine, ponekad čak i tisuće godina, s deblima koja mogu doseći deset metara u opsegu.
“Kuga maslina”
Šetnja među tako starim stablima je jedinstveno iskustvo. Među najomiljenijim mjestima za lokalno stanovništvo i turiste nalazi se poznata Ravnica monumentalnih maslina: ruralna zona između gradova Bari i Brindisi, koja ima vrlo visoku koncentraciju stoljetnih maslina. Stoga nije teško zamisliti prizor koji je ostavljen nakon prolaska xylella fastidiosa, koja je uzrokovala gubitak više od trećine drveća ovog ikoničnog mjesta. Bakterija je, osim toga, pogodila mnogo šire područje, uzrokujući ono što je opisano kao “ekološka katastrofa”: cijela polja su devastirana, a velika stabla maslina bez lišća, s golim, mrtvim granama. Težak udarac, kako za krajolik Apulije, tako i za poljoprivredne gospodarstva koja su se našla s tlom kontaminiranim bakterijom, drastičnim padom proizvodnje i ekonomskim gubicima koji iz toga proizlaze. Teškoće koje traju, pogoršane nepovoljnim klimatskim uvjetima. I koje se odražavaju na industriju maslinovog ulja cijele Italije, koja je sada pala na peto mjesto među zemljama proizvođačima maslinovog ulja.
Potraga za rješenjima
Prenesena od insekta koji mjeri tek nekoliko milimetara, philaenus spumarius, bakterija xylella fastidiosa napada masline razmnožavajući se do blokiranja sustava za prijenos sirovog soka, tih plovila kroz koja također prolaze voda i minerali. To uzrokuje sušenje prvo lišća, zatim grana, a na kraju cijele biljke koja umire, ponekad u manje od godinu dana. Prema Save the Olives, nevladinoj organizaciji volontera koja okuplja agronome, poljoprivrednike, istraživače, studente i poduzetnike, koja se već godinama bavi podrškom istraživačkim projektima i akcijama protiv širenja bakterije, pošast napreduje brzinom od 2 kilometra mjesečno. To su 145 000 četvornih kilometara zemljišta u Apuliji u riziku od dezertifikacije. Međutim, ne postoje dokazana liječenja ili lijekovi.
Iako je scenarij obeshrabrujući, mnogi ljudi poput Giovannija Melcarnea, međutim, odbili su se od početka krize predati. Tražili su oružja za suprotstavljanje bakteriji. Sudjelujući, na primjer, u projektima genetskog poboljšanja kako bi pronašli otporne sorte. „Surađujem s CNR iz Barija u planu genetskog poboljšanja masline već šest godina i postupno smo povećali broj križanja koja radimo u jednoj godini. Imamo ad hoc postrojenja, poput klimatske komore, i polje s 400 sorti gdje provodimo testove na otpornosti na kombinaciju xylella i vodnog stresa. Dio mog maslinika je namijenjen tim ispitivanjima“.
Objašnjava također potragu za sortama koje su otporne na kombinaciju xylella fastidiosa i vodnog stresa. Klimatske promjene, naime, čine vodu sve rjeđom. „Temperature su mnogo više i stoga potrošnja vode teži povećanju. Uvjeren sam da ćemo u budućnosti morati proizvoditi ulje iz maslinika u aridikulturi, kako zbog troškova, tako i zbog nedostatka vode. Zato provodimo te kombinirane testove“.
Nova nada
Rad istraživačkih centara izvrsnosti, poput CNR-a i Sveučilišta u Bariju, u suradnji s poduzećima visoke inovativnosti i poljoprivrednim gospodarstvima poput onog Melcarnea, donio je rezultate koji su ulili novu nadu maslinarima u regiji. Proces za proglašenje sorte otpornom je složen i traje: naime, laboratorijski testovi nisu uvijek dovoljni za procjenu ponašanja sorte*, a biljke moraju proći kroz puni ciklus na otvorenom, izložene prirodnim uvjetima kako bi zaista dokazale svoju otpornost. Međutim, četiri otporne sorte, ili barem tolerantne, na xylella fastidiosa već su identificirane i razvijene. Tisuće mladih sadnica ovih sorti već su zasađene u poljima, na mjestu maslina koje su bile iščupane s ciljem zaustavljanja napredovanja bolesti. A u Ravnici tisućljetnih maslina, pokušava se spasiti velika stabla oslanjanjem na “koegzistenciju” s bakterijom putem cijepljenja s otpornim sortama.
Otporne masline, za cijelu Mediteranu
Ime Apulije često je povezano s imenom kuga maslina posljednjih godina. Međunarodni mediji su s oduševljenjem izvještavali o širenju bakterije u talijanskim maslinicima. Melcarne se nada da će uskoro njegova zemlja biti slavna kao „majka obnove maslinarstva, zahvaljujući ovim sortama sposobnim da izdrže prijetnje današnjice“.
Osim toga, rezultati istraživanja i suradnje između javnog i privatnog sektora u borbi protiv xylella fastidiosa ne koriste samo regiji Apuliji. U Španjolskoj, najvećem proizvođaču maslinovog ulja na svijetu, gdje je bakterija također otkrivena, istraživanja Sveučilišta u Bariju donose nadu. Razvijajući sorte poput "lecciana", posebno prilagođene super intenzivnim maslinicima i otpornim na bakteriju, talijanski istraživači i maslinari aktivno doprinose obrani ključne kulture mediteranskih zemalja.
* biljni rezultat selekcije, mutacije ili hibridizacije, prirodne ili izazvane, i uzgajan za svoje poljoprivredne kvalitete. (izvor Larousse)
Fotografije s naslovnice: “stoljetne” su također ugrožene © Achim Ruhnau - Pixabay