Apasionada de la agricultura tradicional, Sarah Lalou lanzó Doura, una marca de productos alimentarios del terroir argelino. Su particularidad: son cultivados y transformados por mujeres. La emprendedora recorre el país para identificar, resaltar y preservar técnicas de cultivo y recetas locales.
¿Cómo combinar permacultura, productos de calidad, patrimonios culinario y cultural con el apoyo a los derechos económicos de las mujeres del mundo rural? Sarah Lalou, 38 años, encontró una solución que resume en una palabra: Doura. Doura, que significa "tour" en árabe argelino. « Esto se refiere a los viajes que realizo para encontrarme con mujeres a lo largo del país. También es la economía circular, que concibo como muy corta, con mujeres que cultivan, transforman sus productos según técnicas tradicionales y los venden para obtener un beneficio sustancial. También aprendo las técnicas, la idea es documentar todos estos conocimientos para preservar la memoria colectiva de nuestras ancianas », explica.
Sarah parece haber tenido varias vidas. Tras estudiar hotelería en Argel, trabaja como coordinadora de operaciones aeroportuarias para la compañía argelina, Air Algérie, y luego para un grupo internacional. Luego viaja a Asia y Europa para formarse en cuidados del cuerpo con el fin de abrir un SPA en las alturas de la capital. « Esta experiencia solo duró un año », lamenta. Pero Sarah sigue en búsqueda, después de pasar por Orán, ciudad de origen de su madre, regresa a Argel. Allí se une a una asociación que ayuda a migrantes subsaharianos. Es allí donde toma conciencia del efecto de la tierra.
Sereidad
« Durante el periodo post-Covid, tuve la idea de relanzar un huerto para los miembros de la asociación. Una señora originaria de Camerún que sufría de trastornos psiquiátricos había sido encargada del pequeño jardín. Un día, al llegar al trabajo, vi a esta mujer acostada bajo un árbol contemplando el cielo. Parecía tranquila y serena. En realidad, el trabajo de la tierra la había transformado por completo. Ella había confesado a su psicóloga que sentía un verdadero bienestar al hacer jardinería, una actividad que practicaba en su pueblo natal. Esta experiencia me dio la idea de lanzar una formación en permacultura para los miembros de la asociación. Para mí fue el clic: descubrí que me gustaba trabajar la tierra aunque nunca lo había hecho antes », cuenta.
Desde entonces, el elemento tierra guía el recorrido personal y profesional de Sarah. Después de un período de desempleo, conoce a una mujer del pueblo de Thyzza, en la región de Boumerdès, al este de Argel. Esta última ha cultivado su parcela de tierra durante décadas. « Me contó cómo pudo mantener a su familia produciendo frutas y verduras que luego vendía en una pequeña tienda. Ella perpetuaba una tradición agrícola que se remonta a tiempos inmemoriales ya que utilizaba las semillas de sus cultivos. Gracias a ella entendí la necesidad de preservar el patrimonio. También comprendí que este desafío es ante todo de las mujeres rurales ».
Durante dos años, Sarah tuvo la oportunidad de cultivar la tierra que esta anciana del pueblo le puso a disposición. « Este trabajo me ayudó a nivel personal, me dio una energía increíble », reconoce. Sarah continúa sus investigaciones, quiere resaltar las producciones de agricultoras. A principios de 2025, se dirige a Touggourt, ciudad del sureste argelino, para conocer a mujeres que cultivan frutas y verduras en las palmeras. « Llegué en el momento de la cosecha de variedades locales de pimientos y zanahorias. Asistí a la recolección del verdolaga, una planta llamada Bendrag por los habitantes de la región, que se utiliza para realzar ciertos platos como el cuscús. No solo se dedican al cultivo, también hacen transformación. Los pimientos y las zanahorias se conservan según una técnica ancestral con solo agua de manantial, sal gruesa y jugo de limón. Todo es natural, sin ningún aditivo », constata Sarah. En cuanto al verdolaga, rápidamente tiene la idea de transformarlo en salsa pesto.
Durante su estancia en Touggourt, Sarah conoce a otra mujer que prepara el famoso Ras-el-hanout, esta mezcla de especias que sirve de condimento para muchos platos magrebíes. « Una receta que las mujeres de su familia se transmiten desde hace cinco generaciones ». Esta experta en especias originaria de la ciudad de Oued-Souf también hace B’khour, un incienso tradicional que se quema durante ceremonias y festividades.
Pleno sur
Sarah carga su coche con productos y regresa a Argel para lanzar la marca Doura a través de su empresa Sois & Crée. Vende su stock de especias y condimentos en frascos en pocos días. Sobre todo, logra rápidamente recibir pedidos de varias tiendas gourmet de la capital. « Este tipo de comercio ha florecido en todas las grandes ciudades en los últimos años, lo que confirma que los consumidores están buscando productos del terroir de primera calidad ».
Es necesario conocer a otras mujeres para ampliar la gama de productos. Así que la emprendedora retoma la carretera para dirigirse a Timimoun (1300 km al sur de Argel), para establecer una asociación con una familia de agricultoras que cultiva una variedad de trigo local y lo transforma en cuscús. Allí también todo se hace de manera tradicional, desde la cosecha de los cereales hasta la sémola que se muele a mano en un molino de piedra. « Además de este cuscús, hacen Rob, una melaza de dátiles, muy demandada por sus cualidades energéticas. Lo interesante es que una joven de esta familia ha comprendido a través de mi interés la importancia de preservar este saber hacer transmitido por su abuela. También se ha dado cuenta de que sus actividades contribuyen a devolver la confianza a las mujeres, a hacerlas más autónomas financieramente y a ofrecerles la oportunidad de transmitir sus saberes », confiesa con cierta emoción. Después de Touggourt y Timimoun, la búsqueda de Sarah continúa. A principios de abril, se prepara para llegar a un pueblo de Kabylie donde las mujeres cultivan azafrán.
La joven emprendedora lanza constantemente iniciativas. Actualmente está en un proyecto de banco de semillas de diferentes especies de Argelia y del Mediterráneo. ¿Su sueño? Adquirir un terreno agrícola para hacer permacultura y crear una casa de huéspedes. Mientras tanto, Sarah continúa su Doura a través de las regiones de Argelia.
Foto de portada: Es necesario conocer a otras mujeres para ampliar la gama de productos ©Sarah Lalou