La conception de la Méditerranée a radicalement évolué au cours des 160 dernières années, passant d’une simple surface navigable à un volume en trois dimensions. Ce changement de paradigme est essentiel pour relever les défis environnementaux, stratégiques et économiques actuels.
Par Lino Camprubí
DEEPMED, un projet financé par le Conseil européen de la recherche (ERC), explore l’histoire de l’exploration des profondeurs méditerranéennes et son impact sur la science et la politique . Son hypothèse principale est que la science et la stratégie militaire ont transformé les profondeurs de la Méditerranée en un objet d’analyse et d’action politique, modifiant ainsi la perception de la région. DEEPMED a trois objectifs : Identifier les acteurs et les contextes qui ont contribué à la construction du savoir sur les profondeurs méditerranéennes, analyser l’interaction entre les temps naturels et humains dans la Méditerranée profonde et explorer le rôle des profondeurs méditerranéennes dans la science et la géopolitique mondiale.
De la surface au volume : l’histoire cachée de la Méditerranée
Historiquement, la Méditerranée a été étudiée comme une surface de connectivité, avec un accent sur le commerce et l’interaction humaine. Fernand Braudel en est un exemple, et sa vision reste la prédominante dans les sciences humaines et dans l’opinion publique (par exemple, dans l’exposition permanente du MUCEM Connectivités). C’est la vue d’en haut des cartes conventionnelles.
Cependant, l’exploration des fonds marins à partir du XIXᵉ siècle a révélé une dimension méconnue. De la réparation des câbles télégraphiques en 1860 à la cartographie des courants profonds, en passant par l’utilisation des sous-marins pendant la Première Guerre mondiale et les préoccupations actuelles liées au changement climatique, les profondeurs méditerranéennes ont progressivement été intégrées dans le savoir scientifique et stratégique. C’est pourquoi les représentations volumétriques de cet espace maritime sont de plus en plus courantes (graphique en fin d'article).
L’importance de la profondeur dans l’histoire méditerranéenne
La Méditerranée a souvent été considérée comme un espace marginal à l’époque moderne, éclipsée par le commerce transatlantique. Toutefois, DEEPMED remet en question cette vision en démontrant comment l’exploration des profondeurs a influencé des domaines tels que la sécurité militaire, la science océanographique et l’exploitation des ressources.
L’idée d’une Méditerranée « de surface » a conduit à des interprétations biaisées de son importance dans l’histoire contemporaine. La crise migratoire actuelle et les frontières maritimes renforcent son rôle de barrière, mais DEEPMED propose de la comprendre comme un volume, où l’interaction entre humains, technologie et nature redéfinit son importance géopolitique.
Le rôle de la technologie dans l’exploration des profondeurs
Les sciences océaniques ont évolué d’une approche centrée sur la navigation vers l’intégration de la profondeur comme une variable clé. Des outils tels que les sous-marins, le sonar et les capteurs ont permis de cartographier la Méditerranée profonde et de mieux comprendre des phénomènes comme les courants sous-marins et la biodiversité.
Grâce à son approche historique et technologique, DEEPMED met en évidence le rôle fondamental des instruments scientifiques dans la transformation des connaissances et de la gestion de la mer. Son analyse montre que la Méditerranée profonde n’est pas seulement un objet d’étude, mais un espace stratégique en constante évolution.
Une approche interdisciplinaire et globale
Le projet adopte une approche interdisciplinaire combinant histoire, géographie, science et politique. Il utilise des outils numériques tels que les Systèmes d’Information Géographique Historique (SIGH) pour cartographier l’évolution de la Méditerranée profonde et visualiser ses transformations au fil du temps.
DEEPMED vise également à contribuer au débat sur le changement climatique, en explorant comment la variabilité environnementale et les activités humaines ont modifié cet écosystème. La Méditerranée, considérée comme un « océan miniature », est devenue un laboratoire clé pour comprendre l’impact de l’Anthropocène sur les mers du monde.
Un nouveau regard sur la Méditerranée
DEEPMED propose une nouvelle approche de l’histoire méditerranéenne, où la profondeur est un élément essentiel pour comprendre son passé et son avenir. En intégrant le volume à l’analyse, le projet apporte une vision plus complète de la Méditerranée, mettant en lumière son importance scientifique, stratégique et environnementale.
L’étude de la Méditerranée profonde ne transforme pas seulement notre compréhension de son histoire, mais ouvre également de nouvelles perspectives pour sa gestion et sa conservation au XXIᵉ siècle.
Numerical Study of the Mediterranean Sea Circulation, American Meteorological Society.
Lino Camprubi est professeur titulaire à l'Université de Séville et chercheur principal de l'ERC-CoG DEEPMED. Historien des sciences et des technologies il s'intéresse aux interactions entre la science et la politique, ainsi qu'aux relations entre l'histoire et la philosophie des sciences. Membre de la Jeune Académie d'Europe et de la Jeune Académie d'Espagne, il a reçu le prix ICOHTEC (Comité international d'histoire de la technologie) du meilleur livre 2018 et le prix de recherche Losada Villasante 2022.
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