Eman Al Assi, narratrice degli spazi e custode della memoria, fa rivivere il passato attraverso la sua conoscenza dell’architettura e del patrimonio della Palestina. Specializzata in ricerca e studi sul patrimonio, ha dedicato gran parte del suo lavoro alla documentazione e alla conservazione dei tesori culturali del mondo arabo. In questa intervista, Sana Tamzini esplora con lei la storia di 22 case di Nablus risalenti all'inizio del XX secolo.
Cosa l'ha spinta a documentare queste ventidue case di Nablus e come le ha selezionate?
Durante il mio soggiorno a Nablus ho notato che molti professionisti e residenti erano particolarmente interessati alle case storiche della città vecchia, attribuendo spesso più valore a questi edifici rispetto a quelli che avevo selezionato. Questa ricerca sembra concentrarsi sugli aspetti architettonici delle case palestinesi costruite dai loro proprietari in un'epoca segnata da trasformazioni importanti nella storia della Palestina e del mondo arabo… Ma esploro anche gli spazi di queste case per far rivivere coloro che le hanno abitate, documentando i loro ricordi, la loro vita quotidiana e gli eventi che hanno plasmato i loro sogni e superato le loro sofferenze. In teoria, l'obiettivo è mostrare come le nostre città storiche hanno reagito ai cambiamenti politici, economici e sociali nella regione del Levante in quel periodo. Rimodellando e ricostruendo gli ambienti urbani, e sottolineando il forte legame tra il luogo e i suoi abitanti. Le case che ho scelto non si trovano nella città vecchia, ma sono sparse in diversi punti di Nablus. Purtroppo, molte di esse sono state trascurate e oggi sono distrutte o abbandonate.
Lei sottolinea il rapporto tra il luogo e i suoi abitanti. Quali sono le storie personali più significative che ha ascoltato durante la tua ricerca su queste case?
Ogni abitazione racconta una storia unica, che contribuisce alla memoria collettiva della città di Nablus e alla storia palestinese. Alcune riflettono il legame tra la vita rurale e la struttura economica urbana di Nablus, in particolare attraverso le tradizionali fabbriche di sapone, che hanno svolto un ruolo chiave nell'economia della città di quel periodo. Il sapone prodotto qui veniva esportato in tutto il mondo arabo. Altre raccontano la storia del tessuto sociale della città, compreso il ruolo delle donne palestinesi nell'istruzione. Ce ne sono alcune legate a personaggi influenti, politicamente legati all'Impero ottomano e diventati protagonisti del movimento nazionalista arabo. Altre ancora testimoniano anche i legami tra città come Jaffa e Damasco, che all'epoca erano centri nevralgici per il commercio.
Il libro, che approfondisce questa ricerca, racconta le storie di case risalenti alla prima metà del XX secolo, un periodo segnato da eventi fondamentali per la regione araba, tra cui la caduta dell'Impero ottomano, il mandato britannico e più tardi la tutela giordana. Queste abitazioni riflettono i cambiamenti architettonici avvenuti nella società palestinese e il modo in cui hanno risposto al concetto di modernità allora predominante nella regione.
Come hai fatto la tua selezione?
Ho raccolto informazioni su 22 case situate all'esterno della città vecchia, sparse ovunque, non limitate ai suoi confini. È una scelta che si basa su diversi criteri, tra cui l'attenzione ad abitazioni attualmente trascurate perché molti sforzi di tutela, sia comunitari che governativi, si concentrano sulle case di epoche più antiche. Trascurate e abbandonate dai loro abitanti originari per vari motivi, sono state o riutilizzate e riabilitate durante il periodo di tutela giordana, o lasciate a decadere per molti anni, attirando così l'attenzione di investitori che intendono demolirle per sostituirle con edifici commerciali.
L'importanza di questa ricerca sta nel far luce sul movimento architettonico moderno della prima metà del XX secolo. Essa offre un'analisi descrittiva e analitica di queste case, delle loro caratteristiche distintive e del loro legame con le informazioni sui loro costruttori, la loro evoluzione e trasformazione, nonché del tipo di vita che si svolgeva al loro interno. Ogni casa racconta una storia che contribuisce alla memoria storica della società palestinese di quell'epoca.
Ti soffermi anche sulle sfide che queste case devono affrontare oggi, tra cui l'abbandono e il rischio di demolizione. Quali sono secondo te i maggiori ostacoli alla loro preservazione?
A mio avviso, la sfida principale sta nella proprietà e nella situazione attuale dei residenti originari. Ciò che una volta apparteneva a una sola persona oggi è diviso tra più proprietari, molti dei quali non vivono più a Nablus. Alcuni hanno persino perso i loro diritti di proprietà a causa delle ingiuste condizioni legali imposte dall'occupazione israeliana. Queste restrizioni li hanno privati dei loro diritti sulla terra perché è stato loro impedito di fare ritorno alle proprie case.
La documentazione è il primo passo per la conservazione di queste abitazioni e della memoria che custodiscono. Rappresentano un periodo cruciale nella storia palestinese.
Spero che, grazie a questo libro, altre case di Nablus che rappresentano questo periodo vengano studiate. Idealmente, questa ricerca potrebbe estendersi ad altre città palestinesi. Ciò permetterebbe di creare un ricco database per lo studio di un tipo specifico di architettura residenziale palestinese, in particolare quella basata sul modello a sala centrale, che era comune in tutto il Bilad al-Sham (la « terra di Sham», la Mezzaluna fertile).
Foto di copertina: Il balcone della casa della famiglia Zaiter, dal quale si intravede l'espansione della Nablus moderna, © Eman Assi, 2023.
Sana Tamzini, artista e curatrice. Ha diretto il Centro Nazionale per le Arti Viventi di Tunisi dal 2011 al 2013. È inoltre presidente del Fanak Fund per la mobilità degli artisti e degli operatori culturali