Los videos de tiburones capturados accidentalmente en redes de pescadores o vendidos en mercados suelen viralizarse en Túnez, provocando reacciones de miedo o indignación ante el maltrato del animal. Sin embargo, más allá de su temida reputación, la presencia de tiburones en el Mediterráneo es fundamental para el equilibrio marino. Según expertos, en estas aguas habitan al menos 48 especies.
En alta mar, frente a las costas de Gammarth, zona turística del Gran Túnez, se filma a un tiburón devorando la carcasa de un delfín. Publicado en las redes sociales tunecinas a principios de marzo, el video provocó inmediatamente un gran revuelo. Sin embargo, se trata de un comportamiento totalmente natural, asegura al día siguiente un ingeniero marino en las radios tunecinas . La presencia de tiburones en el Mediterráneo y en las aguas tunecinas ha sido confirmada durante años, en el canal de Sicilia y al sur de Túnez, en el golfo de Gabès.
« Pero en Túnez, se juega mucho con este miedo. Hay incluso un año en que algunos restaurantes promovían lugares a pie de agua en playas sin tiburones, cuando prácticamente nunca hemos tenido tiburones que se acerquen a las costas », cuenta Mayssa Sandli, Directora general del sitio web BlueTn que trata la actualidad ecológica. El portal realizó una encuesta en 2023 alertando sobre la necesidad de preservar la especie del tiburón blanco en el Mediterráneo, amenazada de extinción, y no solo en este mar.
Limpiador de los mares
Actualmente, la presencia de tiburones en las aguas tunecinas está relacionada con varios factores. « Su alimento ha disminuido drásticamente debido a la sobrepesca, por lo que, para asegurar su supervivencia, las especies van donde encuentran comida. Muchos se acercan a las jaulas de cría de peces, ya que los delfines son atraídos por estos recintos y, por lo tanto, automáticamente los tiburones también », explica Mayssa. « El calentamiento del mar Mediterráneo en los últimos años también tiene un impacto en su recorrido, ya que los peces huyen hacia lugares más fríos », añade.
Sin embargo, esto no convierte al tiburón en una amenaza para los bañistas: « al contrario, luchamos para que la gente entienda cuán importante es la especie. Es un limpiador o un basurero natural del mar, en la cima de la cadena alimentaria, esencial para el equilibrio de la biodiversidad marina », enfatiza.
La activista lamenta, por lo tanto, la mala imagen que rodea al tiburón. Videos virales muestran personas capturándolos o vendiéndolos en mercados, « Lo cual está estrictamente prohibido en Túnez, pero se practica, ya que la carne de tiburón se vende cara ».
En cuanto a los accidentes, Béchir Saidi, profesor en la universidad de Kairouan e investigador en el laboratorio de Biodiversidad marina del Instituto Nacional de Ciencias y Tecnologías del Mar, subraya que a pesar de su mala reputación, el tiburón es menos peligroso que otras especies. « Si comparamos las muertes relacionadas con ataques de tiburones en el mundo y las relacionadas con serpientes, encontramos menos de diez muertes por tiburones contra cincuenta mil por serpientes. Los tiburones no representan un peligro en la medida en que se encuentran en profundidades de más de 15 y 20 metros », explica.
Un colapso poblacional
« Las actividades de perforación petrolera, el transporte marítimo, toda la actividad antropogénica ha tenido un impacto, causando la degradación del hábitat natural del tiburón en el mar Mediterráneo, y no solo en Túnez » subraya el científico.
Aunque algunos videos muestran tiburones en las aguas tunecinas, a menudo capturados accidentalmente en las redes de los pescadores, su presencia ha disminuido drásticamente, en un 80%, aunque Túnez sea signatario de la convención de Barcelona que protege las diferentes especies de tiburones. « En la práctica, no está muy regulado. Por eso a menudo encontramos tiburones a la venta en los mercados, aunque su consumo es malo debido al contenido de mercurio en la carne », añade Mayssa. Ella aboga para que Túnez participe en el proyecto Action Plan for Angel Sharks Conservation, una comunidad internacional que construye un alegato para una ley que protegería 24 especies de elasmobranquios.
Una zona de reproducción y un plan de acción nacional
Desde 2020, diferentes ONG reclaman una mejor protección de la especie en el Mediterráneo. Esta protección es aún más importante ya que Túnez es un « nursery » para algunas especies de tiburones. Durante la encuesta realizada por Blue Tn entre los pescadores de Zarzis, al sur del país, muchos denunciaron la pesca ilegal del tiburón blanco en las aguas tunecinas y, en particular, en el Golfo de Gabès que constituye una zona de reproducción para los tiburones.
« Hemos podido observar el fenómeno en Sfax y también frente a las islas de Kerkennah al este del país, donde hemos visto recién nacidos. Así que sabemos que la especie se acerca a las costas, especialmente para dar a luz », explica Béchir Saïdi. Los grandes arrastreros que capturan peces en el lugar rastrillando los fondos marinos, lo hacen sin distinción y a menudo recuperan tiburones en sus redes.
El problema ha tomado tal magnitud que la oficina del Fondo Mundial para la Naturaleza, WWF en África del Norte, lanzó en 2024 un plan de acción nacional para la conservación de los peces cartilaginosos en Túnez, para intentar reducir el declive de las rayas y los tiburones en el Golfo de Gabès.
« Se ha vuelto más que necesario, ya que los tiburones son vulnerables y no se reproducen fácilmente. Su madurez sexual es muy tardía, por lo que es una especie que no se regenera fácilmente, de ahí la importancia de prestar atención a su preservación », argumenta Ichrak Bouzidi, doctoranda en el laboratorio de Biodiversidad Marina de Sfax al este del país.
Mayssa, por su parte, intenta luchar con su equipo para mejorar la imagen del tiburón blanco. « Hemos escrito un artículo que retrata a un tiburón que hemos llamado Salem, que cuenta su propia historia, en particular los comportamientos inhumanos de los que a veces es víctima. Este artículo ha recibido más de 300.000 “me gusta” en Facebook con comentarios a menudo empáticos. Así que, poco a poco, la imagen que los tunecinos tienen del tiburón puede cambiar », espera. Sin dejar de insistir en la necesidad de una campaña de sensibilización y un marco jurídico más firme, « para que Túnez sea un santuario de tiburones en el Mediterráneo, y no un cementerio ».
Foto de portada: La presencia de tiburones en el Mediterráneo y en las aguas tunecinas ha sido confirmada durante años © Alon - Pixabay