En el marco del ciclo de entrevistas sobre las misiones que se propone la Asistencia Pública-Hospitales de Marsella (APHM) para reducir las desigualdades en salud y acceso a la atención, incluyendo la prevención, la educación y el acompañamiento de la enfermedad para responder a los desafíos mediterráneos, se lleva a cabo un intercambio entre un médico hospitalario confrontado diariamente a una cuestión que ahora es primordial para esta profesión: ¿cómo curar limitando el impacto ambiental de las prácticas médicas?
Entrevista de Justine Viros, ingeniera de investigación en Aix-Marseille Université, encargada de misión de desarrollo para la asociación Neede Méditerranée, con el doctor Benjamin De Sainte Marie, médico hospitalario en Medicina Interna, co-director del grupo de trabajo sobre ecología en el entorno hospitalario en la Asistencia Pública-Hospitales de Marsella (AP-HM).
El informe de Oxfam de junio de 2024 lanzó una llamada de atención al señalar una consecuencia alarmante del cambio climático: la pérdida progresiva de ciertos derechos de salud esenciales. De hecho, los cambios ambientales no solo afectan nuestro ecosistema; también debilitan nuestro sistema de salud.
El doctor Benjamin de Sainte Marie es médico interno en el hospital de la Timone dentro de la AP-HM (Marsella). Esta especialidad lo ha llevado a interesarse por la intersección entre la salud humana y la salud ambiental.
Salud y contaminación: una responsabilidad compartida
Hoy en día, los profesionales de la salud se enfrentan a una realidad paradójica: al curar, contribuyen a la contaminación. En Francia, el sector de la salud es responsable del 10 % de las emisiones de gases de efecto invernadero. Esta contradicción pone de relieve un círculo vicioso: al contaminar, los cuidados de salud amplifican las enfermedades ambientales que luego deben tratar. Para Benjamin de Sainte Marie, la responsabilidad de los actores de salud va más allá de los cuidados directos: también se trata de minimizar su impacto ambiental.
Las publicaciones recientes, especialmente en revistas de renombre como el New England Journal of Medicine y The Lancet, subrayan esta toma de conciencia. Las cifras de la OMS son impactantes: el 27 % de las enfermedades actuales estarían relacionadas con causas ambientales evitables. Ante esto, el Doctor de Sainte Marie defiende un enfoque más ecológico de la medicina, que podría enriquecer la calidad de los cuidados sin comprometer su eficacia.
Según él, la salud ecológica no es un obstáculo para la atención de los pacientes. Al contrario, ofrece una visión más completa que integra prácticas de prevención (higiene de vida, alimentación, movilidad) en los cuidados. Recuerda uno de los principios fundacionales de la medicina: « Primum non nocere », es decir, « en primer lugar, no hacer daño ». En esta óptica, la ecología de la salud puede convertirse en un medio para evitar la iatrogénie, esos efectos secundarios perjudiciales de los tratamientos farmacológicos.
Iniciativas concretas: reducir la contaminación de los medicamentos
En el marco de su compromiso con la Asistencia Pública – Hospitales de Marsella (AP-HM), co-dirige un grupo de trabajo sobre ecología en el entorno hospitalario que explora varias vías para reducir la huella ecológica de los cuidados.
Por ejemplo, algunos medicamentos contaminan mucho sin aportar beneficios reales adicionales para los pacientes. Da el ejemplo de los tratamientos para el asma, los dispositivos que contienen gas (inhaladores) contaminan hasta 30 veces más que los de polvo, aunque su prescripción es mucho más común. Además, debe priorizarse la administración oral siempre que sea posible, ya que los tratamientos intravenosos emiten diez veces más carbono y generan más residuos.
Nos habla del trabajo de Ecovamed, que propone una solución innovadora para calcular la huella de carbono de los productos de las industrias químicas, biotecnológicas y farmacéuticas para comprender y medir mejor el impacto ecológico de estos productos y, por lo tanto, de los medicamentos aquí. Sin embargo, este proyecto enfrenta obstáculos: la opacidad de las cadenas de producción farmacéuticas complica el acceso a los datos necesarios. Los laboratorios farmacéuticos aún son reacios a divulgar estos datos, además, a veces pierden el control de la cadena de producción, limitando el conocimiento necesario para el análisis del ciclo de vida, pero hay iniciativas en curso para superar estas barreras. En la continuación de esta comprensión del análisis del ciclo de vida, podríamos soñar a corto plazo con la elaboración de guías y puntuaciones que orienten a los médicos hacia una prescripción más eco-responsable.
El informe de Oxfam y los recientes eventos climáticos (inundaciones, fuertes lluvias, olas de calor, etc.) muestran una realidad cada vez más preocupante: el cambio climático afecta directamente la infraestructura de salud. En Marsella, recientes inundaciones han limitado las capacidades de la AP-HM para tratar a los pacientes. Además de las infraestructuras, el sistema de salud también sufre las consecuencias de la escasez de medicamentos, que ha aumentado un 1200 % en los últimos diez años. Medicamentos comunes como la amoxicilina o el paracetamol se han vuelto temporalmente inaccesibles en los últimos años, en parte debido a la escasez de recursos.
« One Health »: hacia una visión integrada de la salud humana y ambiental
El Doctor de Sainte Marie aboga por una toma de conciencia global basada en el concepto de « One Health » o « Una sola salud ». Este principio se basa en la interdependencia entre la salud humana, animal y ambiental: al proteger la biodiversidad y estabilizar nuestro ecosistema, también protegemos nuestra propia salud. Este enfoque ecológico de la medicina busca abordar las causas profundas de muchos problemas de salud actuales.
Con el objetivo de aumentar su compromiso, en paralelo a su práctica clínica, también se está preparando para hacer una tesis en ciencias para guiar mejor a sus colegas hacia una medicina más ecológica. El objetivo de sus investigaciones: tratar mejor contaminando menos y limitando la aparición de enfermedades relacionadas con las contaminaciones inducidas.
La salud y la ecología no son, por lo tanto, antagónicas; al contrario, la ecología puede contribuir a fortalecer los cuidados de salud, al tiempo que disminuye la huella ambiental de las prácticas médicas. Iniciativas como las promovidas por este médico ilustran un nuevo camino para la medicina, donde la prevención y el compromiso ecológico se unen para una atención integral y sostenible.
Justine Viros - Científica especialista en la transición ambiental, del bosque mediterráneo y de las interacciones químicas bosque-atmósfera en el marco del cambio climático. Actualmente ocupa un puesto de ingeniera de investigación en la misión Interdisciplinariedad de Aix-Marseille Université, donde es encargada de misión de desarrollo para la asociación Neede Méditerranée. Ha participado, entre otras cosas, en la redacción de la candidatura de Aix-Marseille Université en asociación con Neede para la creación de una cátedra de la UNESCO titulada « Educación para la transición ambiental en el Mediterráneo ».
Doctor Benjamin De Sainte Marie - Médico Hospitalario en Medicina Interna, CHU Timone, AP-HM y futuro doctorando en Ecología de la Salud. Es especialista en enfermedades autoinmunes y autoinflamatorias, siendo el médico referente en talasemia adulta y especialista en la enfermedad asociada a IgG4, miositis inflamatorias y síndrome de VEXAS. Participa en el grupo de trabajo de reflexión sobre ecología en la AP-HM y ha coorganizado varios eventos sobre esta temática, incluyendo una jornada de formación en eco-diseño de cuidados en 2024.