Il 29 ottobre 2024, la Spagna ha subito una delle peggiori catastrofi naturali degli ultimi decenni, quando un fenomeno climatico devastante, noto come DANA o “goccia fredda”, ha colpito violentemente l'Est del paese. Le piogge torrenziali e le inondazioni hanno gravemente colpito la regione di Valencia, ma anche l'Aragona, la Castiglia-La Mancia, l'Andalusia e la Catalogna. Oltre alle perdite umane e ai danni materiali, l’impronta ecologica di questo disastro è di un'ampiezza senza precedenti. Per 22-Med, diversi esperti analizzano il fenomeno e propongono strategie per affrontarlo.
Gli eventi di goccia fredda si verificano in tutto il bacino del Mediterraneo occidentale e hanno generalmente un impatto maggiore nelle zone a rilievo complesso. La presenza di torrenti, ruscelli o sistemi fluviali di breve lunghezza e di forte dislivello accentua la loro intensità.
In Spagna, l'Agenzia meteorologica statale ha introdotto, qualche anno fa, il concetto di DANA (acronimo di Depressione isolata in Livelli Alti e sinonimo di goccia fredda). “Si tratta di un centro di bassa pressione che, soprattutto, si riflette negli strati medi e superiori dell'atmosfera, e che, per un certo periodo, a volte per diversi giorni, rimane decoupled dalla circolazione generale”, spiega Jordi Cunillera, capo dell'unità di cambiamento climatico del Servizio meteorologico della Catalogna.
“Durante l'episodio di fine ottobre, oltre a essere molto profondo, si è mantenuto in modo abbastanza statico nel sud e nell'ovest della penisola iberica. Questo fenomeno ha favorito l'iniezione di una massa d'aria umida di origine marittima. Combinata con l'instabilità e il taglio esistente, ha dato luogo al tragico sistema che ha prodotto le piogge torrenziali di Valencia”. Sebbene in modo meno severo, ha colpito anche altre zone dell'arco mediterraneo, come la Catalogna.
Cunillera ricorda che, in passato, le gocce fredde hanno già causato precipitazioni intense e problemi significativi nelle zone vicine alla costa mediterranea, sia in Spagna che in Francia. Attribuisce il loro effetto a diversi fattori, tra cui il riscaldamento. “Nello scenario attuale di cambiamento climatico, la temperatura dell'acqua di mare è aumentata notevolmente. Questo riscaldamento costituisce un'energia aggiuntiva che può portare a un aumento della quantità di precipitazioni di un dato episodio e della sua intensità”.
Pianificazione territoriale e resilienza degli ecosistemi
È essenziale tenere conto dell'occupazione del territorio negli ultimi decenni. Perché in molti casi, come abbiamo visto nei villaggi colpiti intorno a Valencia, le zone inondabili non sono state rispettate.
Come spiega Javier Martín-Vide, professore emerito di geografia fisica all'Università di Barcellona: “La crescita rapida e disordinata di questi nuclei di popolazione qualche decennio fa, in gran parte dovuta a processi di trasferimento della popolazione dall'ambiente rurale a queste città, è avvenuta senza una pianificazione territoriale e urbana adeguata. Era, in queste condizioni, una catastrofe annunciata, anche se la popolazione non era consapevole di questo pericolo maggiore, dato che questi corsi d'acqua sono spesso asciutti o a basso flusso”.
Javier Martín-Vide ritiene che la pianificazione territoriale e urbana sia la misura più efficace ed economica per organizzare il territorio e ridurre l'impatto dei fenomeni naturali. Sottolinea inoltre l'importanza di conoscere meglio il territorio.
Da parte sua, Annelies Broekman, ingegnere agronomo e ricercatrice al CREAF, aggiunge: “L'impatto negativo è dovuto all'assenza di costruzioni resilienti. Pertanto, non dobbiamo costruire in zone inondabili”.
Questa esperta spiega che la resilienza degli ecosistemi ai fenomeni estremi è direttamente proporzionale, in generale, al loro stato di salute iniziale. E precisa: “L'unico momento in cui si potrebbe parlare di impatto ecologico indotto da una pioggia torrenziale come la goccia fredda riguarderebbe le zone degradate, e in particolare desertificate. Perché quando le piogge torrenziali cadono su terreni nudi, provocano un'enorme erosione, e questa erosione può portare a un impatto ecologico significativo”.
Annelies Broekman sostiene anche che gli ecosistemi nelle zone inondabili possono essere devastati da un innalzamento delle acque, ma che le piante autoctone generalmente beneficiano delle piene come mezzo di rinnovamento, mentre le specie esotiche sono meno preparate. “La misura preventiva più importante è non lasciare che gli spazi naturali pienamente funzionali si degradino ulteriormente”.
Un'altra misura da prendere rapidamente sarebbe quella di ripristinare le zone degradate. E un'altra ancora più decisiva mirerebbe a eliminare le costruzioni vulnerabili ai cambiamenti climatici in zone naturali, come le zone inondabili o ad alto rischio di incendio. Nel caso della goccia fredda, ripristinare zone umide come l'Albufera a Valencia e mantenere un bacino idrografico sano sono essenziali per rafforzare la resilienza degli ecosistemi.
Adattamento e ricostruzione ecologica
La ricostruzione richiederà tempo. La pianificazione ecologica e il ripristino degli ecosistemi sono essenziali per ricostruire in modo sostenibile le località colpite dalle inondazioni. «Queste strategie non solo permettono di ripristinare l'equilibrio naturale, ma riducono anche la vulnerabilità delle zone urbane alle catastrofi climatiche a cui saremo sempre più esposti”, spiega Mariona Ferrandiz.
Nella pianificazione, è cruciale dare priorità alle superfici permeabili per facilitare l'infiltrazione dell'acqua e ridurre l'accumulo in superficie. «È necessario anche identificare le zone più vulnerabili utilizzando strumenti di modellazione ecologica e climatica per dare priorità all'attuazione di strategie naturali in queste zone.”
Durante i lavori, gli sforzi devono concentrarsi sul ripristino delle foreste ripariali e delle zone umide. È necessario, in particolare, restituire ai letti dei fiumi il loro stato naturale per attenuare l'impatto delle inondazioni, assorbendo l'acqua e riducendo la velocità del flusso durante forti piogge.
Simulazione e modellazione dei fenomeni estremi
Oggi, modelli climatici avanzati vengono modellati per prevedere i fenomeni estremi. Simulano lo sviluppo di questo tipo di eventi in diverse condizioni climatiche. Ad esempio, in un clima più caldo, dove l'atmosfera che trattiene maggiormente l'umidità porta a precipitazioni più intense. È il caso del Barcelona Supercomputing Center (BSC-CNS), che dispone di capacità avanzate in supercalcolo.
“Sia la teoria che le modellazioni indicano che un clima più caldo è associato a precipitazioni estreme più frequenti e più intense. Una tempesta intensa come la goccia fredda è un fenomeno meteorologico specifico, che è raro in quanto tale, ma non eccezionale in un contesto storico “, spiega Markus Donat, professore di ricerca e co-responsabile del gruppo di Variabilità e di Cambiamento Climatico del Barcelona Supercomputing Center (BSC-CNS).
Questi scienziati lavorano per comprendere i rischi associati a questi fenomeni estremi, al fine di consentire lo sviluppo di strategie di adattamento e anticipazione più mirate. Ciò permetterà di proteggere le popolazioni da questi episodi climatici sempre più frequenti e violenti.
Forestali e professoressa associata all'Unità di Ecologia dell'Università Autonoma di Barcellona