Για πάνω από 30 000 χρόνια, μια απίστευτη φυσική ασπίδα έχει διατηρήσει το παραστατικό ζωικό βασίλειο της σπηλιάς Cosquer, στην ακτή της Μασσαλίας. Αλλά με την κλιματική αλλαγή και την άνοδο της θάλασσας στη Μεσόγειο, τα άλογα αρχίζουν να πνίγονται.
Μια εκπληκτική διαίσθηση οδήγησε τους καλλιτέχνες της προϊστορίας να επιλέξουν τη σπηλιά Cosquer αντί για αυτήν του Port-Miou, που απέχει μερικά χιλιόμετρα, για να ζωγραφίσουν το ζωικό τους βασίλειο; « Η διατήρηση των τοιχογραφιών που έχουν φτάσει ανέπαφες μέχρι εμάς 33 000 χρόνια μετά την πρώτη κατοίκηση της κοιλότητας, είναι μια απίστευτη τύχη που προκύπτει από μια συσσώρευση ευνοϊκών περιστάσεων », εξηγεί ο Bruno Arfib, υπεύθυνος μιας ομάδας επιστημόνων στο Κέντρο Έρευνας Γεωεπιστημών (Cerege) στην Aix-en-Provence.
Ανέκδοτες τοιχογραφίες
Η τοποθεσία του χώρου σε ένα ασβεστολιθικό όρος είναι η πρώτη από αυτές τις σωτήριες ανωμαλίες που έχει οδηγήσει μέχρι εμάς ανέκδοτες τοιχογραφίες που απεικονίζουν θαλάσσια ζώα, όπως πιγκουίνους και μέδουσες, δίπλα στα παραδοσιακά άλογα και βίσονες που υπάρχουν σχεδόν σε όλες τις παραστάσεις τοιχογραφιών. Αυτές οι θαυμάσιες μαρτυρίες του ζωικού βασιλείου ανοίγουν το μεγάλο κλιματικό βιβλίο του πλανήτη στις σελίδες που εκτείνονται από 33 000 έως 20 000 χρόνια πριν από την εποχή μας, σε μια εποχή που η ψύξη είχε παγιδεύσει το νερό στους παγετώνες, προκαλώντας σημαντική πτώση της στάθμης της θάλασσας. Ανάμεσα στους βράχους των καλαμιών εκτεινόταν μια εκτενής κυνηγετική πεδιάδα. Τα κύματα ήταν τότε αρκετά χιλιόμετρα μακριά. Η είσοδος του σωλήνα της σπηλιάς, που βρίσκεται σήμερα κάτω από 33 μέτρα βάθος, ήταν στεγνή.
Γύρω από τη Μεσόγειο, η γεωλογική σύνθεση των ασβεστολιθικών βράχων όπου έχει σκαφτεί σχηματίζει αυτό που οι ερευνητές αποκαλούν καρστικά. Αυτοί οι υδροφόροι ορίζοντες έχουν μια μοναδική χαρακτηριστική: μετατρέπονται πολύ γρήγορα ακολουθώντας την εξέλιξη του τοπίου για να δημιουργήσουν νέες διόδους για την απορροή των επιφανειακών υδάτων. Πριν από 6 εκατομμύρια χρόνια, μετά το κλείσιμο του στενού του Γιβραλτάρ, η στάθμη της Μεσογείου μειώθηκε κατά 1500 μέτρα. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το καρστικό τοπίο συνέχισε να μεταβάλλεται, οι φαράγγες σκάβονταν όλο και πιο βαθιά, και νέες κοιλότητες εμφανίζονταν. Όταν η Μεσόγειος βρήκε την αρχική της στάθμη, αυτά τα δίκτυα ξαναγέμισαν με γλυκό νερό που προερχόταν από την επιφάνεια. Αυτό ισχύει για το Port-Miou, που είναι εντελώς βυθισμένο με γνωστό βάθος 232 μέτρων, από όπου αναβλύζει μία από τις κύριες υποθαλάσσιες πηγές στην περιοχή.
Η πίεση της θάλασσας θα αυξηθεί
Τίποτα τέτοιο δεν συμβαίνει στο Cosquer. « Η σπηλιά φαίνεται αποσυνδεδεμένη από το καρστικό δίκτυο », περιγράφει ο Bruno Arfib. Καμία πιθανότητα να διεισδύσει το νερό της βροχής εκεί. « Είναι σαν να προστατεύεται από μια αδιάβροχη ασπίδα », συνοψίζει. Αυτή η εξαίρεση σε ένα ασβεστολιθικό όρος έχει δημιουργήσει ένα πρωτοφανές φαινόμενο: η πίεση του αέρα σε αυτήν την ημι-βυθισμένη κοιλότητα είναι υψηλότερη από την εξωτερική ατμοσφαιρική πίεση. Χάρη σε αυτήν την ανισορροπία, η στάθμη του νερού στη σπηλιά είναι μέχρι ένα μέτρο χαμηλότερη από αυτή της θάλασσας, με πιθανές μεταβολές που προκαλούνται από τις καταιγίδες και τις παλίρροιες, ασθενείς, αλλά παρούσες στη Μεσόγειο.
Από πού προέρχεται λοιπόν ο αέρας που υπάρχει σε αυτήν την αδιάβροχη κοιλότητα; Ο Bruno Arfib προτείνει μια εκπληκτική υπόθεση: θα περνάει υπό μορφή μικροφυσαλίδων μέσα από μη σφραγισμένες ρωγμές του βράχου, απλώς ωθούμενος από τον ασταμάτητο ρυθμό των κυμάτων. « Είναι ένα εξαιρετικό φαινόμενο, άγνωστο με αυτήν την έκταση, που παρέχει επαρκή ατμοσφαιρική πίεση για να απωθήσει το θαλασσινό νερό », εξηγεί ο ερευνητής. Σε αυτόν τον κλωβό, η κοιλότητα έχει επωφεληθεί από μια θερμοκρασία (γύρω στους 15°C) και μια σταθερή υγρασία, ανίκανοι να επηρεαστούν από τις εποχές και τις κλιματικές αλλαγές εδώ και 30 000 χρόνια. Μια απίστευτη τύχη για τη διατήρηση των σπηλαιωδών ζωγραφιών.
Η εξαιρετική τύχη αυτής της διακοσμημένης σπηλιάς δεν είναι ωστόσο αμετάβλητη. Εξαιτίας της κλιματικής αλλαγής, η υδάτινη πίεση θα αυξηθεί αναπόφευκτα. « Σύμφωνα με τους υπολογισμούς μας, αν η στάθμη της Μεσογείου ανέβει κατά 50 εκατοστά, το νερό θα ανέβει κατά 1,5 μέτρο στη σπηλιά χάνοντας την υπερπίεση » υπολόγισε ο Bruno Arfib, οδηγώντας κάτω από τα κύματα την ανεκτίμητη μαρτυρία των πρώτων καλλιτεχνών της ανθρωπότητας. Έτσι, είναι μια επείγουσα κατάσταση που αναστατώνει αυτή τη στιγμή την κοινότητα των παλαιοντολόγων.
Φωτογραμμετρική χαρτογράφηση
Αποκλεισμένη σε δεύτερη μοίρα μετά την ανακάλυψη της σπηλιάς Chauvet που είχε απορροφήσει τους πόρους έρευνας το 1994, η Cosquer είναι προσβάσιμη μόνο σε έμπειρους δύτες, ικανούς να πραγματοποιήσουν τεχνικές υποβρύχιες εξερευνήσεις για να αναρριχηθούν τα 120 μέτρα του λαιμού πρόσβασης στις τοιχογραφίες. Μια πρώτη εκστρατεία τρισδιάστατης χαρτογράφησης που διεξήχθη το 2018 είχε επιτρέψει τη συγκέντρωση των στοιχείων του φαξίμιλι (ανοιχτό τον Ιούνιο του 2023 στη Μασσαλία, σε έναν χώρο που ονομάζεται… Σπηλιά Cosquer). Χρειαζόταν περισσότερα για τους ερευνητές. Για να διατηρηθεί πλήρως η μνήμη του χώρου, το Υπουργείο Πολιτισμού διέταξε το 2021 μια νέα σύμβαση ψηφιακής σάρωσης της σπηλιάς στον ειδικό γεωδεδομένων Fugro.
« Χρησιμοποιήσαμε τις τελευταίες φωτογραμμετρικές τεχνολογίες σάρωσης λέιζερ 3D και φωτισμού για να χαρτογραφήσουμε την κοιλότητα με ανάλυση 0,1mm », εξηγεί ο Bernard Chazaly, ο μηχανικός γεωμέτρης-τοπογράφος που διηύθυνε το έργο. Η υποθαλάσσια ενότητα, που αντιπροσωπεύει τα δύο τρίτα της κοιλότητας, τα τοπία γύρω από την είσοδο στα 37 μέτρα κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας και η στενή υποθαλάσσια σήραγγα πρόσβασης στη σπηλιά, έχουν επίσης συμπεριληφθεί σε αυτήν την αποστολή που απαιτούσε συνολικά περισσότερες από 110 ακραίες καταδύσεις με εξοπλισμό που σκανάρει ένα εκατομμύριο σημεία ανά δευτερόλεπτο.
Και ήδη, οι πρώτες εκπλήξεις εμφανίζονται. « Η σπηλιά είναι πλήρως καλυμμένη με χαράξεις, ακόμη και στα ύψη της μεγάλης καμινάδας », εξηγεί ο Laurent Delbos που έχει καθοδηγήσει το έργο αποκατάστασης της σπηλιάς. Μέχρι σήμερα, οι γνώσεις που αποκτήθηκαν στο Cosquer έχουν επιτρέψει την καταγραφή περισσότερων από 500 τοιχογραφιών και χαράξεων, συμπεριλαμβανομένων μοναδικών αναπαραστάσεων θαλάσσιων ζώων όπως πιγκουίνους, φώκιες και μέδουσες.
Φωτογραφία Κάλυψης: λεπτομέρεια μιας ζωγραφιάς που ανακαλύφθηκε στη σπηλιά Cosquer ©Paul Molga