Una es un polo turístico cada vez más popular en Túnez, la otra un archipiélago aún salvaje que vive principalmente de la agricultura y la pesca. Hoy en día, las islas de Djerba, al sur del país, y Kerkennah, al este, están amenazadas por la erosión del litoral y el aumento progresivo del agua.
« Cuando los habitantes me hablaron por primera vez del aumento del nivel del mar, fue hace tres años. Lo veían en la salinización de los suelos sobre todo », explica Adel Azouni, investigador en geología que ha trabajado en la península de Djerba y el archipiélago de Kerkennah. « El fenómeno es cada vez más importante aunque es menos visible a simple vista en comparación con las zonas costeras turísticas donde algunas playas se han reducido a la mitad en los últimos años », añade el investigador.
La erosión del litoral ya es visible
Para evaluar el impacto del aumento del nivel del mar en la isla de Kerkennah, se basó en un mapa de Climate Central, un grupo independiente de científicos. Notó que durante las inundaciones en 2023 en Kerkennah, el agua se había infiltrado en varias casas de la isla. En este archipiélago de 160 kilómetros, los « primeros desplazados climáticos » como los llama Adel Azouni, se están replegando cada vez más hacia la ciudad portuaria de Sfax, a 18 kilómetros de la isla. « Esto es especialmente por no poder cultivar su tierra adecuadamente. Lo mismo en Djerba, donde muchos agricultores abandonan su terreno debido al mal estado de los suelos », subraya el investigador. Según las estimaciones de la ONG tunecina SOS medio ambiente, el nivel del mar podría aumentar de 2 a 3 cm para 2030, sepultando así algunos sectores de las dos islas.
Mientras el país lucha contra la erosión de la mitad de sus playas con refuerzos de arena, el destino de las islas sigue siendo poco estudiado. Sin embargo, en Kerkennah se han implementado diques, por ejemplo, para limitar la desaparición progresiva de tierras. La sociedad civil pide implementar medidas más importantes porque el fenómeno apenas comienza.
Las sebkhas y la agricultura, barómetros del nivel de aumento del mar
« Actualmente, solo podemos basarnos en estudios globales sobre el aumento del nivel del mar en el mundo. Nos faltan datos específicos de Túnez », explica Amel Jrad. Esta consultora en medio ambiente y cambio climático añade que la topografía de las dos islas las hace particularmente vulnerables. « La altitud máxima en las islas es baja : 12 metros como máximo en Kerkennah y 50 metros como máximo en Djerba con un promedio de 5 metros en gran parte de la superficie total. Pero este valor puede caer a menos de 2 metros en las zonas costeras. »
Al igual que Adel Azouni, ella ha podido observar el aumento del nivel del mar de manera empírica. « En Kerkennah, donde tengo la oportunidad de quedarme regularmente, el aumento del nivel del mar se manifiesta por la inundación de las sebkhas (depresiones salinas en el suelo). Antes era un fenómeno específico de la temporada invernal y otoñal dependiendo de los vientos y la pluviosidad », precisa. « Hoy en día, estas sebkhas están inundadas todo el año. Algunas viviendas accesibles por las sebkhas ya no lo son hoy, ni siquiera a pie. Mi familia tuvo que comprar terrenos más hacia el interior crear un camino de acceso a su casa », añade.
Y en Djerba, como en las playas del Cap-Bon, más al noreste, los hoteles deben retroceder cada año el espacio asignado a las sombrillas, por falta de superficie de arena suficiente.
Ecosistemas marinos y costeros alternados
Los ecosistemas de las dos islas también se han visto afectados por el aumento del nivel del mar. La sedimentación de zonas de pesca tradicional, la regresión de las palmeras costeras son otros ejemplos de esta creciente fragilidad de los ecosistemas costeros en la isla.
El calentamiento del mar Mediterráneo ha perturbado la biodiversidad marina frente a Kerkennah. Los alrededores de la isla ya no son tan propicios para la pesca como antes. Un colmo para un archipiélago que cultiva tradiciones de pesca ancestrales y cuyas técnicas han sido incluso inscritas en el patrimonio mundial de la Unesco en 2020. « La isla está principalmente habitada por agricultores y pescadores. Se ve que estos dos oficios están cada vez más amenazados por el impacto del cambio climático en el archipiélago. La joven generación se niega a formarse en estos oficios porque no saben si tendrán aún tierras o un mar explotable en varios años », explica Adel Azouni.
Medidas que llaman a la acción
La erosión también puede ser causada por la intervención humana, con la multiplicación de hoteles y la alternación de la biodiversidad marina. Esto ha perjudicado algunos sistemas de diques naturales contra la desaparición de playas, como la presencia de posidonia a lo largo de las costas. Varias opciones son posibles para intentar mitigar el fenómeno. Por ejemplo, fomentar un turismo sostenible en Kerkennah y cuidar más la palmera local para ayudar a luchar naturalmente contra la erosión, según investigadores. En Djerba, algunas zonas han sido identificadas por la asociación de protección y salvaguarda de la isla de Djerba como zonas « sensibles » a proteger. Pero estas iniciativas existen por ahora solo en forma de estudios.
Foto de portada: vistas aéreas de Kerkennah y los efectos del aumento del nivel del mar en 2022 ©DR