In Francia, in media 200 fattorie scompaiono ogni settimana. Per combattere questo fenomeno, Terres de liens, che ha festeggiato i suoi 20 anni nel 2023, santifica superfici agricole grazie al risparmio dei cittadini. L'associazione è già riuscita a salvare 378 fattorie dalla sua creazione. Ovvero 800 agricoltori che hanno potuto stabilirsi in modo sostenibile. Contadini, impegnati in un'agricoltura biologica, di prossimità e a misura d'uomo.
Mani terrose e lineamenti tesi, Franck Sillam dedica quasi 70 ore alla settimana alla sua Ferme des Roselières, quattro ettari in Provenza. « Essere orticoltore non è un lavoro, è una vita », confida, mentre distribuisce le sue verdure per la vendita a filiera corta.
Mantiene terreni agricoli in zona periurbana, preserva la biodiversità e genera posti di lavoro: il suo mestiere ha quindi un senso. Inoltre, consente ai cittadini di accedere a un'alimentazione locale e di qualità. « Con 1,5 ettari, nutro più di 200 famiglie a settimana », spiega con orgoglio . Se tutti producessero secondo il nostro modello, potremmo nutrire gran parte della popolazione ».
Dall'epidemiologia alla terra
La Ferme des Roselières si trova in territorio periurbano, ad Aubagne, città di quasi 48.000 abitanti. Una parte dei terreni si trova al confine di una zona industriale dove grandi marchi cercano di espandersi. Senza Terre de Liens, le superfici agricole non sarebbero mai state preservate. Franck Sillam non sarebbe mai potuto insediarsi nel 2017.
L'ex epidemiologo ha appena terminato la sua conversione agricola. Individua tre appezzamenti. Il primo, un terreno incolto, appartiene a una catena di ipermercati che non ha ottenuto l'autorizzazione per espandersi. La Metropoli è proprietaria del secondo. Il terzo è detenuto da un privato, che lo propone a un prezzo esorbitante. « 85.000 euro per 4.960 m2, troppo caro! Normalmente, il prezzo è di 10.000 euro l'ettaro ad Aubagne ed è già caro! »
Zone periurbane sotto pressione fondiaria
Qui infatti, le terre agricole subiscono una forte pressione fondiaria che fa salire i prezzi e rende difficile l'insediamento degli agricoltori. Franck Sillam avrebbe potuto accontentarsi dei primi due terreni. Ma desidera produrre quasi 60 varietà di verdure diverse nell'anno, in rotazione. Per non impoverire i suoli ed evitare che i predatori vi si insedino, ha bisogno di raddoppiare la sua superficie. Così la sua terra può riposare tra due rotazioni.
Il neo-contadino conosceva il movimento Terre de Liens. Faceva anche parte dei donatori quando era ancora epidemiologo a Marsiglia, partendo dal presupposto che « siamo tutti responsabili della scomparsa delle terre agricole ».
Il incontro è avvenuto davvero durante una proiezione del film ‘’Faim de Terre’’, un'inchiesta locale sull'artificializzazione dei suoli e, con essa, la scomparsa delle terre – l'equivalente della città di Marsiglia ogni tre anni. Le terre orticole vengono lentamente erose per costruire case. Quindi strade, parcheggi, zone commerciali... Al termine della proiezione, spiega il suo problema di acquisto dei terreni. Terre de Liens decide quindi di acquistare, tramite la sua società immobiliare, i 4.960 m2 per affittarli a Franck, « circa 600 euro all'anno ». Con i tre appezzamenti, costituisce così una fattoria di due ettari di terra ricca di nutrienti.
Il risparmio dei cittadini
La Ferme des Roselières è una delle 378 fattorie acquistate e sostenute da Terre de Liens in tutta la Francia. L'associazione le ha acquisite grazie al capitale accumulato dalla sua società immobiliare (125 milioni di euro oggi). Questo investimento solidale, che conta 13.000 risparmiatori, è aperto a chiunque desideri investire il proprio risparmio in un progetto « a alta valore sociale ed ecologico » (vedi bonus). Il minimo? « Il valore di un'azione a 104 euro », precisa Joël Guitard, co-presidente di Terre de Liens PACA.
Per questo volontario, chimico in pensione e « cittadino colpito dalla sfida da affrontare », coinvolgere i cittadini nella protezione delle terre agricole rappresenta una vera innovazione. « Prima era esclusivamente responsabilità degli agricoltori ».
Le 378 fattorie di Terre de Liens rispondono alla carta: un'attività agricola a misura d'uomo, condotta in agricoltura biologica e di prossimità. L'associazione tiene a « creare un legame con la terra, ma anche tra produttore e consumatore », insiste il responsabile. Franck Sillam, ad esempio, distribuisce le sue verdure direttamente in fattoria, al mercato di Marsiglia e in due AMAP (Associazioni per il mantenimento di un'agricoltura contadina). Questo umanista offre inoltre prodotti a negozi solidali.
Il suo contratto, come tutti quelli di Terre de Liens, è un « contratto di affitto rurale ambientale ». Permette all'agricoltore di godere delle terre senza limitazione di durata, a condizione di liberare la fattoria quando terminerà la sua attività agricola o in caso di non rispetto delle clausole del contratto. Può da parte sua rescinderlo in qualsiasi momento. Senza mettere in pericolo l'equilibrio della società immobiliare, poiché trova sempre un nuovo affittuario. « Abbiamo anche più richieste che terreni », sottolinea Joël Guitard.
Una selezione rigorosa dei candidati
Il profilo degli agricoltori di Terre de Liens è per la maggior parte quello di Franck Sillam: portatori di progetto che non provengono dal mondo agricolo, per il 60% dei candidati all'insediamento. « Vogliono lavorare la terra, hanno le competenze, ma non possiedono capitale ».
Inoltre, la metà delle candidature non viene accettata. « Queste persone hanno voglia, ma non sono consapevoli delle difficoltà generate dalla professione. Il loro progetto è di natura fantasiosa ». Ci sono poi una seconda selezione e un colloquio individuale. Queste fasi sono importanti « perché si tratta dei soldi dei risparmiatori e l'idea non è di mandare i candidati al macello ». Effettivamente, l'associazione ha pochi insuccessi, « li contiamo sulle dita di una mano ».
Sostenere i contadini in difficoltà
Capita che agricoltori già insediati si rivolgano all'associazione. È stato il caso, ad esempio, di un orticoltore in affitto il cui proprietario vendeva i terreni. « Ci siamo offerti di acquistare, sostenendo il contadino già insediato », dettaglia Joël Guitard. Idem per un frutticoltore che aveva problemi di liquidità: « Gli abbiamo riacquistato metà della sua proprietà ».
Infine, l'associazione permette di creare legami tra gli agricoltori, spesso isolati. Fa l'esempio di Franck Sillam che condivide « le sue numerose ricerche » con tre agricoltori vicini. Ha infatti sviluppato una serra bioclimatica che immagazzina il calore durante il giorno e lo restituisce di notte. Senza riscaldamento né pannelli solari.
La Ferme des Roselières, oltre a nutrire i suoli e gli uomini, consente al suo contadino di vivere dignitosamente. E senza sovvenzioni. Il suo rendimento è tale che Franck Sillam ha potuto acquistare, a tre chilometri di distanza, due ettari da un privato. Ha così raddoppiato la sua superficie. E assunto due dipendenti.
Quest'articolo si inserisce in una trilogia sulla tematica della desertificazione rurale:
Gli scolari, antidoto alla desertificazione rurale
l'ONG Amal Biladi vuole dinamizzare i villaggi del mondo rurale
Foto di copertura: Franck Sillam desidera produrre quasi 60 varietà di verdure diverse nell'anno in rotazione ©Terre de Liens