Η παραγωγή μήλων στον Λίβανο αντιμετωπίζει κρίση εδώ και αρκετά χρόνια, με υπερπαραγωγή που είναι δύσκολο να διατηρηθεί. Κάποιοι καινοτόμοι επιχειρηματίες είχαν την ιδέα να μετατρέψουν αυτά τα ανεκμετάλλευτα φρούτα σε βιώσιμα προϊόντα (από τη χειροποίητη παρασκευή γλυκών μέχρι τα υγιεινά τσιπς). Ένας καλός τρόπος να αξιοποιηθεί η τοπική γεωργία.
Οποιοσδήποτε μιλά για το φθινόπωρο μιλά για μήλα. Ο Λίβανος παράγει περίπου 200.000 τόνους μήλα κάθε χρόνο. Ωστόσο, η εγχώρια αγορά είναι πολύ περιορισμένη για να απορροφήσει αυτήν τη μαζική παραγωγή, αναγκάζοντας στην εξαγωγή μεγάλου μέρους της σοδειάς. Ωστόσο, το εμπόριο αντιμετωπίζει σημαντικές προκλήσεις: οι κύριες ποικιλίες που καλλιεργούνται στο Λίβανο, όπως τα Gala, Granny Smith, Scarlet Spur, Red και Golden Delicious, δεν προκαλούν πλέον τόσο μεγάλο ενδιαφέρον στη διεθνή αγορά. Με την άνθιση των ποικιλιών όπως το Royal Gala και το Pink Lady, τα λιβανέζικα μήλα αντιμετωπίζουν δυσκολίες στην πώληση. Αυτή η κατάσταση οδήγησε σε εκτεταμένη πτώση των τιμών τα τελευταία δέκα χρόνια, φτάνοντας πολλούς παραγωγούς σε αδιέξοδο. Μια κρίση που πολλοί τοπικοί φορείς έχουν μετατρέψει σε ευκαιρία, όπως η Zemerrod Fakhry, η Rimane Aziz και η Soha Frem.
Όταν η εφευρετικότητα συναντά την ανθεκτικότητα
Η Zemerrod Fakhry, γεωπόνος με το παρατσούκλι "Ζάζα", αποφάσισε να αναλάβει την κατάσταση. Αντιμετωπίζοντας την ποσότητα μήλων που πετιούνται κάθε χρόνο, ξεκινά την τεχνική επιχείρησή της, Choghli by Zaza (το έργο μου από την Ζάζα), ειδικευμένη στη μετατροπή μήλων που προορίζονται για απόρριψη. "Δράση αποφάσισα να αναλάβω καθώς παρατηρώ την τεράστια ποσότητα μήλων που πετιούνται κάθε χρόνο!" εξηγεί με πάθος.
Η Zemerrod συλλέγει συχνά μήλα που συνήθως θεωρούνται μη πωλήσιμα - φθαρμένα από έντομα ή που έπεσαν πρόωρα - και τα μετατρέπει σε διάφορες γλυκιές χωρίς προσθήκη ζάχαρης και 100% vegan. "Τα καθαρίζω, αφαιρώ το φθαρμένο μέρος αν υπάρχει, και ετοιμάζω τα κέικ μου", εξηγεί. Τέσσερα προϊόντα αποτελούν την προσφορά της: τις μπάλες μήλου, μια ζύμη κέικ γεμάτη με μια νόστιμη μίξη μήλου και κανέλας, τα kaak ommi (γλυκά μπισκότα με χυμό μήλου), τα Ar-éch και το ψωμί μήλου, ένα μαλακό και κολλώδες φρούτο. Κατοικώντας στο οικογενειακό σπίτι στο Bcharreh στο Βόρειο Λίβανο, η Zemerrod απασχολεί τέσσερις γυναίκες από το χωριό. Μαζί, μετατρέπουν περίπου 4,4 τόνους μήλων κάθε χρόνο, σώζοντας έτσι φρούτα που αρχικά ήταν προορισμένα για τον κάδο των απορριμμάτων.
Αξιοποιώντας το μήλο σε chips για παράδειγμα
Η Aziz, πτυχιούχος βιοχημείας, μοιράζεται το ίδιο όραμα. Κατά τη διάρκεια της διδακτορικής της διατριβής στην Βιομηχανική Τεχνολογία, αποφασίζει να εξερευνήσει καινοτόμους τρόπους για την αξιοποίηση της τοπικής παραγωγής μήλων. Έτσι δημιουργήθηκε το Kwikeez, ένα brand με πλήρως φυσικά chips μήλου. "Το concept μας είναι να αξιοποιήσουμε τα μήλα με μέση διάμετρο (6 έως 8 εκατοστά) που συνήθως είναι πιο δύσκολο να πουληθούν για τους παραγωγούς. Στη συνέχεια τα μετατρέπουμε σε τραγανά chips μήλου," εξηγεί η Aziz.
Η εργοστασιακή μονάδα της Kwikeez, που βρίσκεται στη Jezzine στο Νότιο Λίβανο, απασχολεί 40 άτομα και μετατρέπει μεταξύ 600 και 1000 κιλά μήλα κάθε μέρα. Τα παραγωγικά απόβλητα στέλνονται για κομποστοποίηση ή χρησιμοποιούνται για την παραγωγή ξινού ή μελάσας, εξασφαλίζοντας έτσι μια βιώσιμη διαχείριση των πόρων. Αρχικά, η Kwikeez εφοδιαζόταν μόνο από το Καζά (περιοχή) της Jezzine, αλλά η εταιρεία έχει επεκτείνει την εφοδιαστική της αλυσίδα στις περιοχές του Chouf, της Κοιλάδας της Μπέκα και της Βόρειας Λιβανικής περιοχής. Η Kwikeez προσφέρει τρεις εκδόσεις των τσιπς της: κλασικές, κανέλας και ξινές, μια διαφοροποίηση που ελκύει όλο και περισσότερους καταναλωτές που ενδιαφέρονται για την υγεία τους και προτιμούν ένα προϊόν χωρίς υδατάνθρακες και αποξηραμένο αντί για τηγανητό.
Μια δροσιστική πνοή για τη βιομηχανία του cider
Μια άλλη εξίσου καινοτόμα πρωτοβουλία είναι αυτή της Soha Frem, αγρότισσας και αρχιτεκτόνισσας, που επέλεξε να εισέλθει σε έναν ακόμα ανεξερεύνητο τομέα στο Λίβανο: τον οίνο μήλου. Βρίσκεται στο χωριό Wata el Joz, στο Keserwan, η Soha ίδρυσε το Wata Cider, μια επιχείρηση που αξιοποιεί τα λιβανέζικα μήλα ενώ εισάγει αυτό το ποτό στη χώρα του παραδοσιακού αρακ. "Πωλώντας 20 τόνους μήλα ετησίως, οι ποσότητες που παράγονται είναι επαρκείς για να ικανοποιήσουν την αγορά του Λιβάνου αλλά και των Παρισιού, Λονδίνου, Όσλο, Ζυρίχης, Μαδρίτης και Λισαβόνας," αναφέρει η Soha.
Το Wata Cider έχει ήδη κερδίσει αρκετά διεθνή βραβεία, συμπεριλαμβανομένων του World Cider Award 2024 και 2023, καθώς και του Japan Cider Award 2023. Αυτή η επιτυχία, οφείλεται στην μέθοδο βιώσιμης καλλιέργειας της Soha, σύμφωνα με τα πρότυπα του FAO, που περιορίζει τη χρήση των φυτοφαρμάκων. Έτσι, το Wata προσφέρει ένα ποιοτικό cider, με βάση τα υγιή μήλα, που αναδεικνύει τον Λίβανο στο διεθνές προσκήνιο.
Τόσες τοπικές πρωτοβουλίες που μαρτυρούν μια εξαιρετική ικανότητα προσαρμογής και καινοτομίας. Αυτές οι νέες προοπτικές για το μέλλον της λιβανέζικης γεωργίας συμβάλλουν επίσης στη διατήρηση του περιβάλλοντος και στην αξιοποίηση της γεωργικής κληρονομιάς της χώρας.
Φωτογραφία Εξωφύλλου @ Zaza