La produzione di mele in Libano è in crisi da diversi anni, con eccedenze difficili da smaltire. Imprenditori innovativi hanno avuto l'idea di trasformare questi frutti invenduti in prodotti sostenibili (dalla produzione artigianale di dolci alle chips salutari). Un ottimo modo per valorizzare l'agricoltura locale.
Il Libano produce circa 200.000 tonnellate di mele ogni anno. Tuttavia, il mercato interno è troppo limitato per assorbire questa produzione massiccia, costringendo a esportare gran parte del raccolto. Ma il commercio si scontra con sfide importanti: le principali varietà coltivate in Libano, come Gala, Granny Smith, Scarlet Spur, Red e Golden Delicious, non suscitano più tanto interesse sul mercato internazionale. Con la crescita delle varietà club come la Royal Gala e la Pink Lady, le mele libanesi faticano a trovare acquirenti. Questa situazione ha causato un crollo vertiginoso dei prezzi nell'ultima decade, lasciando molti produttori in una situazione difficile. Una crisi che diversi attori locali hanno trasformato in opportunità, come Zemerrod Fakhry, Rimane Aziz e Soha Frem.
Quando l'ingegnosità incontra la sostenibilità
Zemerrod Fakhry, ingegnere agronomo soprannominato "Zaza", ha deciso di prendere in mano la situazione. Di fronte alla quantità di mele sprecate ogni anno, ha lanciato la sua impresa artigianale, Choghli by Zaza (il mio lavoro di Zaza), specializzata nella trasformazione di mele destinate allo spreco. "È constatando la quantità enorme di mele gettate ogni anno che ho deciso di agire!", spiega con passione.
Zemerrod recupera spesso mele considerate invendibili - danneggiate dagli insetti o cadute prematuramente - e le trasforma in varie dolcezze senza zucchero aggiunto e 100% vegane. "Le pulisco, rimuovo la parte danneggiata se presente, e preparo i miei dolci", precisa lei. Quattro prodotti principali compongono la sua offerta: le palline di mele, un impasto per torte farcito con un delizioso mix di mele e cannella, i kaak ommi (frittelle dolci al succo di mela), gli Ar-éch (bastoncini croccanti), e il pane di mele, una sorta di frutta morbida e appiccicosa. Situata nella casa di famiglia a Bcharreh nel Libano Settentrionale, Zemerrod impiega quattro donne del villaggio. Insieme, trasformano circa 4,4 tonnellate di mele ogni anno, salvando così la frutta inizialmente destinata al cestino dell'immondizia.
Valorizzare la mela trasformandola in chips, ad esempio
Rimane Aziz, biochimica di formazione, condivide questa stessa visione. Durante la sua tesi di laurea in Tecnologia Industriale, decide di esplorare modi innovativi per valorizzare la produzione locale di mele. Così è nato Kwikeez, un marchio di chips di mele completamente naturali. "Il nostro concetto è quello di recuperare le mele di dimensioni medie (6-8 cm di diametro) che sono generalmente più difficili da vendere per i produttori. Successivamente le trasformiamo in chips di mele croccanti ", spiega Rimane.
Lo stabilimento di Kwikeez, situato a Jezzine nel Sud del Libano, impiega 40 persone e trasforma tra 600 e 1000 chili di mele ogni giorno. Gli scarti di produzione vengono inviati al compostaggio o utilizzati per produrre aceto o melassa, garantendo così una gestione sostenibile delle risorse. Inizialmente, Kwikeez si riforniva solo nel Caza di Jezzine, ma l'azienda ha da allora ampliato i propri approvvigionamenti alle regioni dello Chouf, della Bekaa e del Nord Libano. Kwikeez offre tre varianti delle sue patatine: classiche, alla cannella e acide, una diversificazione che sta attirando sempre più consumatori attenti alla salute, attratti da un prodotto senza amidi e essiccato anziché fritto.
Un soffio di freschezza per l'industria della sidra
Un'altra iniziativa altrettanto innovativa è quella di Soha Frem, ingegnere agronomo e architetto, che ha scelto di avventurarsi in un settore ancora inesplorato in Libano: il sidro. Situata nel villaggio di Wata el Joz, nel Keserwan, Soha ha fondato Wata Cider, un'azienda che valorizza le mele libanesi introducendo questa bevanda nel paese del tradizionale arak. "Vendendo 20 tonnellate di mele all'anno, le quantità prodotte sono sufficienti per soddisfare il mercato libanese ma anche Parigi, Londra, Oslo, Zurigo, Madrid e Lisbona," racconta Soha.
Wata Cider ha già vinto diversi premi internazionali, tra cui il World Cider Award 2024 e 2023, nonché il Japan Cider Award 2023. Questo successo, Soha lo deve a un metodo di coltivazione sostenibile, in conformità con gli standard della FAO, che limita l'uso di pesticidi. Wata offre così un sidro di qualità, a base di mele sane, che fa brillare il Libano a livello internazionale.
Tante iniziative locali che testimoniano una formidabile capacità di adattamento e innovazione. Queste nuove prospettive per il futuro dell'agricoltura libanese contribuiscono inoltre alla salvaguardia dell'ambiente. E alla valorizzazione del patrimonio agricolo del paese.
Foto di copertina @ Zaza