Le carenze del sistema sanitario greco non si limitano solo alla mancanza di medici e allo stato catastrofico delle infrastrutture ospedaliere del paese. I pazienti affetti da cancro, ad esempio, devono affrontare anche la mancanza di psicologi e assistenti sociali. Professioni che sono più che indispensabili per garantire la migliore esperienza possibile della malattia. Coloro che hanno mezzi finanziari cercano supporto psicologico da professionisti privati. Per gli altri, questo vuoto è stato colmato da "KEFI", l'associazione dei Volontari Amici dei Medici del Cancro, ad Atene.
Questa associazione che offre supporto emotivo, psicologico e sociale ai pazienti affetti da cancro e alle loro famiglie dal 2004 è la visione di Zoi Grammatoglou, una sopravvissuta al cancro al seno che ha perso la sua migliore amica dalla stessa malattia. "Perché nel cancro, una buona salute mentale rappresenta il 50% del trattamento, facciamo del nostro meglio affinché i pazienti che vengono da noi per chiedere aiuto ricevano il supporto di cui hanno bisogno", dice.
L'associazione offre sessioni individuali e di gruppo con psicologi, nonché sessioni online per coloro che non risiedono ad Atene. Ogni giorno, i volontari dell'associazione visitano i pazienti affetti da cancro in un grande ospedale ad Atene, dove stanno ricevendo chemioterapia. Per essere al loro fianco e sostenerli in questo momento difficile. Allo stesso tempo, c'è un gruppo di lutto creato per sostenere coloro che hanno perso un familiare a causa del cancro e che sono depressi. L'associazione offre loro supporto psicologico gratuito per tutto il tempo di cui hanno bisogno.
Per i pazienti provenienti dalle province che devono recarsi ad Atene per trattamenti, viene fornito un appartamento gratuitamente, per tutto il tempo necessario. La priorità è data alle persone economicamente più vulnerabili, che non possono sostenere i costi di un hotel.
"Una delle innovazioni della nostra associazione è il programma "Insieme e a Casa", che riguarda i pazienti oncologici, sia in fase di trattamento e impossibilitati a spostarsi, sia in fase terminale. In questi casi, uno psicologo e un assistente sociale li visitano ogni settimana, dovunque si trovino. Nessun'altra associazione in Grecia offre questo servizio. Si tratta di un'iniziativa che abbiamo lanciato nel 2018 con il supporto della Fondazione Stavros Niarchos", afferma la signora Grammatoglou.
"Avevo l'impressione di uscire dalla tomba"
Appena Elisavet Psilopoulou ha appreso di avere un cancro, ha chiamato immediatamente l'associazione e ha chiesto supporto psicologico. Dopo l'operazione, ha iniziato sessioni individuali con uno psicologo per tre mesi e si è poi unita al gruppo dei pazienti. "Era come se fossi uscita dalla tomba, vedevo tutto nero, mi sentivo vicina alla fine. Ero scioccata, piangevo molto. La psicologia svolge un ruolo cruciale nel cancro e l'ho scoperto nella pratica. Gli psicologi e gli assistenti sociali dell'Associazione mi hanno aiutato a riprendermi", afferma. Una volta terminati i trattamenti, e dopo un periodo di convalescenza in cui ha ritrovato le energie, Elisabetta Psilopoulou ha voluto restituire ciò che le aveva dato l'associazione. "Sono diventata volontaria e ho iniziato a visitare i pazienti in oncologia che stavano facendo chemioterapia. Ogni volta che uscivo dall'ospedale, non mi sentivo devastata, ma grata di aver offerto il mio aiuto a qualcuno che ne aveva davvero bisogno. Ero stata al loro posto e so quanto sia difficile. Potevo capire il terrore negli occhi dei pazienti".
Pazienti Solitari
Ciò che ha sconvolto Zoi Grammatoglou negli ultimi vent'anni, dedicati al volontariato, è la solitudine di molti pazienti affetti da cancro. Come sottolinea, si tratta principalmente di pazienti anziani, che non hanno nessuno nella loro vita o che i loro cari hanno abbandonato per varie ragioni. "Da quando è stata fondata l'associazione, cerco di essere il più vicina possibile a queste persone. Ho avuto fortuna perché quando mi sono ammalata, ho avuto mio marito e i miei figli al mio fianco. Tuttavia, non è così per tutti, c'è molta solitudine là fuori". Per questo gruppo specifico di pazienti, ci sono volontari che si impegnano a svolgere le loro attività quotidiane (come fare la spesa, pagare le bollette o passare in farmacia per prendere i farmaci), a tener loro compagnia alcune ore al giorno e ad accompagnarli in ospedale per il trattamento.
Una grande risposta dal pubblico
Ogni anno, persone di tutte le età si impegnano e, dopo una formazione di sei mesi, iniziano il importante lavoro del volontariato. "È incoraggiante vedere così tante persone pronte ad aiutare. Prima di fondare l'associazione, ero volontario presso l'ospedale oncologico Agios Savvas. E posso dirvi sinceramente che il volontario dà molto, ma riceve molto di più in cambio".
Stare al fianco di una persona che sta affrontando una tale prova è inestimabile. La formazione dei nuovi volontari inizierà il 15 ottobre e durerà fino a maggio. L'obiettivo è comprendere profondamente i bisogni e la psicologia di un paziente affetto da cancro in modo che l'aiuto fornito sia efficace.
Non ci sono più tabù intorno al cancro
Man mano che gli anni passano, sempre più pazienti bussano alla porta dell'associazione per chiedere aiuto. Secondo la sua fondatrice, ciò è dovuto al fatto che non ci sono più tabù intorno al cancro. "La nostra associazione insieme ad altre ha combattuto per la de-sacralizzazione dei pazienti. Una volta c'era un senso di imbarazzo intorno alla parola cancro, ora lo chiamiamo per nome. È una malattia che può colpire chiunque. I nuovi farmaci sono molto efficaci e la scienza fa costantemente progressi. Ora il cancro non significa più la morte".
Foto di copertina: @Pixabay