Halep biberi sadece Levanten mutfağının vazgeçilmez bir malzemesi değil, aynı zamanda Salqin'deki birçok aile için ekonomik bir dayanak noktasıdır. Ancak kuraklık ve çatışmalar arasında, Orta Doğu'da son derece aranan bu değerli kırmızı meyvenin üretimi zorlu bir sınavdan geçmektedir. İklim kriziyle yüzleşen çiftçiler, hem günlük hayatlarını hem de miraslarını şekillendiren bir kültürü korumak için yenilikler yapmaktadır.
Salqin köyünde yetiştirilen, İdlib ilinde bulunan bu çeşit biber olarak bilinen Halep biberi, hafif meyvemsi ve acı tadı nedeniyle yerel mutfakta önemli bir malzemedir. Bazıları "biraz umami" (lezzetli) eklerdi.
Bir Kültürel ve Gastronomik Sembol
Özellikle yerel ürünlerin hazırlanmasında kullanılan - mouné - Halep biberi sadece bir baharat değil. Bölge için kültürel ve mutfak açısından önemli bir unsurdur. Makdous'ta - zeytinyağında saklanan biber, ceviz ve sarımsak karışımı ile doldurulmuş, haşlanmış küçük patlıcanlar -, shanklish'te - genellikle inek veya keçi sütünden yapılan geleneksel kuru ve olgunlaştırılmış peynir -, ancak aynı zamanda biber ezmesi (رب الحر) veya mouhammara - Suriye'nin Halep şehrinde doğan, Levanten ve Türk mutfağında oldukça popüler bir sos/dip - yapmak için de kullanılabilir. “Pazarda birçok biber çeşidi bulabilirsiniz, kuş biberinden habanéras'a, ama hiçbiri Halep biberinin lezzetini ve dokusunu vermez”, diyor ev hanımı, kırk yaşındaki Lübnanlı Rosie.
Bu yıl, geleneksel olarak Ağustos ayından itibaren Suriye kırmızı biberleriyle dolu olan Lübnan, Türkiye ve Irak pazar tezgahları, alışılmadık bir gecikme yaşadı. Bazı kasaların ancak Eylül ayının sonunda ortaya çıkmasıyla tedarik zincirinde bir kırılganlık ortaya çıktı. Lübnan'da sebze satıcısı olan Bassam anlatıyor: "Birçok müşteri, mouné'leri için Halep biberi istiyor. Ben birkaç kasa temin ettim, ancak büyük miktarlar Bekaa vilayetindeki büyük distribütörlere veya mouné üreticilerine gidiyor."
Kuraklıkla Mücadelede Yerel Ekonomi
Biber ticareti, yerel halk için hayati bir gelir kaynağını temsil ediyor. Başta Lübnan, Türkiye ve Irak'a ihraç edilen biber, çatışmanın pek fazla fırsat bırakmadığı bir bölgede yerel bir ekonominin sürdürülmesine katkıda bulunuyor. Bu avantajlara rağmen, Suriye tarım sektörü eşi benzeri görülmemiş çevresel zorluklarla karşı karşıya. Yaklaşık 70 yıldır, Suriye tarımı ve gıda güvenliğini tehdit eden bir kuraklıkla karşı karşıya.
2021 yılında Suriye, yedi on yılın en kötü kurak yılını kaydetti, ortalama yıllık sıcaklığa göre 5 derece artışla. Rakka gibi bazı bölgeler, yağışların dramatik bir şekilde azaldığını gördü, 2019'da 208 mm iken neredeyse 80 mm'ye kadar düştü. Bu doğrudan tarıma yansıdı, son on yılda buğday hasadında yaklaşık bir milyon tonluk bir düşüş yaşandı. Bu bağlamda, kırmızı biber yetiştirmek neredeyse bir başarı olarak kabul ediliyor. "Önceden yılda kırk tonun üzerinde biber ihraç ediyorduk, şimdi yerel ve uluslararası pazarda ancak yirmiden azını satmayı başarıyoruz," diyor çiftçi Mahmoud. "Su giderek daha da azalıyor ve temin etmek çok pahalı oluyor."
İklim Kriziyle Başa Çıkma
Bu iklim kriziyle yüzleşen Salqin çiftçileri hayatta kalmak için uyum sağlamak zorunda kaldı. Bu uyumun anahtarı, düşük su tüketimli tarım uygulamalarıdır. Bu teknik, suyun daha verimli kullanılmasını sağlar. Geleneksel sulama yerine, damla sulama sayesinde bitkileri sulamak, buharlaşma ve sızıntı kayıplarını azaltır. “Toprağın nemini korumaya yardımcı olan malçlama ve doğal olarak su bakımından zengin olan inek gübresi de kullanıyoruz. Bu sayede, zorlu iklim koşullarına rağmen biber üretiminin bir kısmını sürdürebildik”, diyor Mahmoud.
Bazı Sivil Toplum Kuruluşları (STK'lar) olan International Center for Agricultural Research in the Dry Areas (ICARDA), Care France, veya hatta l’Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture bu yerel ekonominin hayatta kalmasında önemli bir rol oynamıştır. Çiftçilere teknik destek sağlar, onları yeni arazi yönetimi yöntemleri konusunda eğitir ve hasat dönüşüm birimlerini geliştirmek için finansman sağlarlar.
İklim ve Jeopolitik Riskleri Dengede Tutmak
Habitantlara göre, bu destek, bölgenin jeopolitik istikrarsızlığına rağmen biber üretiminin bir kısmını sürdürmeyi sağladı. Toplu makine alımı gibi kitlesel fonlama projeleri de ortaya çıktı. Bu, çiftçilere modern araçlara erişim ve gelir kaynaklarını çeşitlendirme imkanı sağlamaktadır. Bununla birlikte, bu çabalar, bu ekonomik faaliyetin gelişimini engelleyen yapısal engelleri ortadan kaldırmak için yeterli olmamaktadır.
Su kullanimini azaltarak, çiftçiler üretimin diğer yönlerine odaklanıyor, örneğin biberin yerel olarak işlenmesi gibi. Kurutma, ayıklama ve öğütme gibi adımları içeren bu süreç, ham ürüne değer katarak ek iş imkanları yaratır. Tarımsal faaliyetlerin çeşitlendirilmesi, iklimin tarıma olan olumsuz etkilerini dengelemenin bir yolu haline gelir.
Baskı altındaki bir iş
Teknik ilerlemelere ve dış desteklere rağmen, uluslararası pazarlara sınırlı erişim, Salqin üreticileri için büyük bir engel olarak kalıyor. Siyasi gerilimler ve silahlı çatışmalar nedeniyle biber ihracatı, Lübnan veya Türkiye gibi ülkelere genellikle kesintiye uğruyor. Ticaret yolları tehlikeli hale geliyor veya kullanılamaz hale geliyor, bu da üreticilerin stoklarını neredeyse var olmayan yerel pazarlarda satmalarını zorunlu kılıyor.
Bu artan rekabet zaten zayıflamış bir ekonomiyi baskı altına alıyor. Çiftçiler, fiyat dalgalanmalarıyla uzun vadeli hayatta kalabilmelerini tehlikeye atabilecek durumlarla karşı karşıya kalıyorlar. Uzmanlara göre, Suriye ile Lübnan arasındaki mal taşıma maliyetleri 2023 yılında %30 artış gösterdi ve üreticilerin mali zorluklarını daha da kötüleştirdi. "Yabancılar tarafından beğenilse de (Lübnanlılar, Iraklılar ve Türkler NDLR) ürünlerimiz sık sık taşıma koşulları ve çatışmaların bize kaybettirdiği zaman nedeniyle çürük bir şekilde ulaşıyor," diye açıklıyor çiftçi Abdallah.
Salqin topluluğu, yenilikçi tarım tekniklerini ve yerel girişimleri birleştirerek, iklim gerçeklerine uyum sağlayarak, hayati ekonomik faaliyeti sürdürmeyi başardı. Kırmızı biber, eskiden refahın sembolüyken, bugün maddi olmayan bir mirası ve yaşam tarzını koruma kararlılığının bir kanıtıdır.
