Στη Σλοβενία, λιγότερο από το μισό του πληθυσμού ζει έξω από τις αστικές περιοχές. Τα αγροτικά καταλύματα είναι πολύ διασπαρμένα και οι μαζικές μεταφορές σπάνια φτάνουν στα μικρά απομονωμένα χωριά. Οι ηλικιωμένοι που ζουν μόνοι συχνά αντιμετωπίζουν δυσκολίες στην πρόσβαση στις υπηρεσίες υγείας, στο να πάνε στο ταχυδρομείο, στην τράπεζα ή στα ψώνια τους... Για να τους βοηθήσει, το έργο Sopotniki (συν-επιβάτης) δημιουργήθηκε πριν δέκα χρόνια: εθελοντές τους μεταφέρουν εκεί που χρειάζονται και προσφέρουν κοινωνική υποστήριξη στη ζωή τους. Από τότε, το δίκτυο έχει επεκταθεί σε όλη τη χώρα.
Ο Marko Zevnik μετακόμισε πριν από περισσότερο από δέκα χρόνια σε ένα μικρό χωριό στη νοτιοδυτική περιοχή της χώρας, μετά τις σπουδές του στη Λιουμπλιάνα. Ωστόσο, κάνει ακόμα ταξίδια προς την πρωτεύουσα για να εργαστεί. "Γείτονες μεγαλύτερης ηλικίας με ρώτησαν γρήγορα αν θα μπορούσα να τους πάω στη Δίβατσα, την πρώτη μεγάλη πόλη κοντά εδώ. Καμιά φορά με ζητούσαν να τους φέρω κάτι από το φαρμακείο. Σιγά-σιγά, κατάλαβα πόσο δύσκολο είναι να ζεις στην ύπαιθρο χωρίς δικό σου αυτοκίνητο και μέσα μαζικής μεταφοράς." Ήταν τότε που πήρε την ιδέα για το Sopotniki και την παρουσίασε στους φίλους του.
Καταργώντας τον απομονωσμό των ηλικιωμένων
« Το Sopotniki ξεκίνησε με τους δικούς μας πόρους, χωρίς καμία βοήθεια. Αγοράσαμε το πρώτο όχημα, ιδρύσαμε τον σύλλογο, συγκροτήσαμε την πρώτη ομάδα εθελοντών με βάση τις γνώσεις μας και ξεκινήσαμε τις μεταφορές », αναφέρει ο Zevnik. « Από την αρχή, υποθέσαμε ότι εάν υπήρχε πραγματικά δυνατότητα εμπορικής λειτουργίας, οι μεταφορές θα πραγματοποιούνταν από ταξί ή άλλους οδηγούς. Γι' αυτό θέλαμε να δημιουργήσουμε ένα αλληλέγγυο μοντέλο και δημιουργήσαμε ένα δίκτυο εθελοντών. »
Σε αυτές τις αγροτικές περιοχές, ο πληθυσμός είναι αραιός και οι αποστάσεις μεγάλες, άρα η κινητικότητα αποτελεί ένα σημαντικό πρόβλημα. Οι υπηρεσίες του Sopotniki χρησιμοποιούνται κυρίως από ηλικιωμένους, κυρίως γυναίκες, που ζουν σε αυτές τις περιοχές και δεν έχουν δικό τους αυτοκίνητο. "Συχνά συμβαίνει ένας από τους συζύγους να έχει δίπλωμα οδήγησης, συνήθως ο σύζυγος. Όταν προκύπτουν προβλήματα υγείας, ακόμα και ο θάνατος, οι χήρες σύζυγοι τους βρίσκονται αποκομμένες από όλες τις υπηρεσίες," εξηγεί ο Zevnik.
Ένα ολόκληρο οικοσύστημα εμπλέκεται
Μετά από μερικά θετικά άρθρα στα μέσα ενημέρωσης, η ύπαρξη των Sopotniki έγινε γνωστή σε ολόκληρη τη χώρα και σήμερα, άλλες 19 σλοβενικές πόλεις έχουν υιοθετήσει το σύστημα αυτό, με 305 ενεργούς εθελοντές. Από την πλευρά τους, οι δήμοι διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στο έργο, καλύπτοντας τα έξοδα των αυτοκινήτων (συντήρηση, βενζίνη ή διόδια) και παρέχοντας τοπικούς συντονιστές που μπορούν να καλέσουν οι ηλικιωμένοι όταν χρειάζονται μεταφορά.
« Δεν θέλαμε να δημιουργήσουμε ένα κεντρικό κέντρο τηλεφωνικής εξυπηρέτησης, αλλά προτιμούσαμε να είμαστε παρόντες τοπικά », εξηγεί ο Zevnik. « Ο συντονιστής αναλαμβάνει την κλήση του χρήστη, κάνει την κράτηση της μεταφοράς και παραδίδει τα κλειδιά του αυτοκινήτου στον εθελοντή την ημερομηνία και την ώρα που έχουν συμφωνηθεί. Συνήθως εργάζεται για το δήμο, το τοπικό τμήμα του Ερυθρού Σταυρού ή το Κέντρο Κοινωνικής Δράσης. »*
Οι ηλικιωμένοι δικαιούχοι μερικές φορές ζητούν από τους εθελοντές να ενεργήσουν εκ μέρους τους. Για παράδειγμα, να κλείσουν ραντεβού για την επόμενη ιατρική εξέτασή τους. Σε ορισμένα ιατρεία, ήδη γνωρίζουν ότι ο ασθενής έχει έλθει χάρη στο Sopotniki. Πριν του ορίσουν ένα νέο ραντεβού, μας καλούν για να ελέγξουν αν θα μπορέσει να συνοδευτεί εκείνη τη στιγμή.
Η διατήρηση των κοινωνικών δεσμών στην καρδιά του έργου
Οι φροντιστές ανήκουν σε διαφορετικές γενιές, οι περισσότεροι είναι νεαροί συνταξιούχοι που επιθυμούν να παραμείνουν ενεργοί συμμετέχοντας στο κοινωνικό τους περιβάλλον. Κατά τη διάρκεια του χρόνου, πολλοί χορηγοί έχουν επίσης ενταχθεί στο έργο, και οι τοπικοί εστιάτορες συνήθως προσφέρουν δωρεάν έναν καφέ ή ένα μεσημεριανό γεύμα στους εθελοντές τις ημέρες που αναλαμβάνουν τις μεταφορές.
Στην καρδιά της ιδέας του έργου Sopotniki βρισκόταν επίσης η διατήρηση των κοινωνικών δεσμών με τους ηλικιωμένους, αλλά στην πράξη, οι ανάγκες σε μεταφορές προς υπηρεσίες υγείας αποδείχθηκαν πιο επείγουσες. Ωστόσο, ο σύλλογος προσέχει προσεκτικά να προσφέρει επίσης μεταφορές για πιο "ανεπίσημα" πράγματα όπως εξορμήσεις ή θέατρο.
Στον πολιτιστικό κέντρο Kosovelov domu στη Σέζανα, οι ηλικιωμένοι ενθαρρύνονται επίσης να συμμετέχουν σε εκδηλώσεις. Εάν ενδιαφέρονται, οργανώνεται μεταφορά. "Αυτό συμβαίνει με τις πρωινές προβολές ταινιών. Διοργανώνουμε αυτές τις εκδρομές για να δημιουργήσουμε κοινωνικούς δεσμούς και να επιτρέψουμε στα μοναχικά άτομα να φωτίσουν την καθημερινότητά τους. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, δημιουργούνται επίσης φιλίες. Συχνά συμβαίνει ένας δικαιούχος να μας καλεί για να προτείνει μια επίσκεψη ή να παρακολουθήσει ένα κονσέρτο και να προτείνει να καλέσουμε επίσης την κυρία με την οποία ταξίδεψε την τελευταία φορά," χαίρεται ο Zevnik. Οι ηλικιωμένοι συχνά είναι παγιδευμένοι στα σπίτια τους στην ύπαιθρο, δυσκολεύονται να βγουν έξω. Είμαστε λοιπόν πολύ χαρούμενοι που τους προσκαλούμε σε πολιτιστικές εκδηλώσεις και βλέπουμε να ενθαρρύνονται αμοιβαία.
