Mediteranski medvjedasti foka (Monachus monachus), nekada rasprostranjen duž svih mediteranskih obala, danas se smatra najugroženijom vrstom u Europi. Smanjenje riba, ribarske mreže, turistički razvoj i zagađenje mora glavni su razlozi za ovaj nestanak. Priznavanje regije Sjevernih Sporada kao zaštićenog područja i osnivanje Nacionalnog pomorskog parka Alonissos predstavljaju važan korak za zaštitu vrste i njenih staništa.
Marinski park Alonissos ima površinu od oko 2 220 četvornih kilometara na sjevernim otocima Sporada. To je najveće zaštićeno područje morskog okoliša (uključujući i more i kopno) na Sredozemlju. Cilj mu je zaštita ove ugrožene vrste. Naime, trenutna populacija mediteranskih monahusa u parku Alonissos procjenjuje se na 60 jedinki. Prosječan broj novorođenčadi je devet jedinki godišnje, što stručnjaci smatraju adekvatnim brojem za očuvanje vrste.
"Marin Park Alonissos je prikladni ekosustav za očuvanje mediteranskog monahusa. Tamo, foke mogu pronaći hranu i razmnožavati se, jer postoji mnogo morskih špilja koje čine idealno okruženje za njih", izjavio je Ioannis D. Mitsopoulos, glavni direktor Organizacije za okoliš i klimatske promjene (OPECAC) koja upravlja Marin Parkom.
Program za zaštitu vrste
Za zaštitu mediteranskog monahusa u određenim dijelovima morskog parka uvedena je kontrolirana zabrana ribolova, što je značajno povećalo zalihe ribe koja čini njegovu hranu. Osim toga, rijetki ribari u dozvoljenim područjima parka moraju koristiti posebne mreže koje ne ozljeđuju životinje. "To radimo s jedne strane kako bismo zaštitili monahusa od ozljeda i ponekad smrti, a s druge strane kako bismo smanjili rizik od uništenja mreža. Ponekad monahusi oštete ribarske alate, što ne želimo. Naš cilj je omogućiti suživot biološke raznolikosti, ne ugrožavajući nijednu od njih", naglašava Ioannis D. Mitsopoulos.
Od osnutka parka i s Odlukom Ministarstva br. 23537/2003, posebni propisi po zonama i zaštitne mjere su uspostavljeni. To se odnosi na ribolov, uzgoj, poljoprivredu, lov, pristup, usidravanje, infrastrukturu, prijevoz i druge profesionalne aktivnosti koje se odvijaju oko zaštite mediteranskog foka. Osim toga, otočić Piperi, koji je dio parka i dom najvažnijih reproduktivnih skloništa, podvrgnut je strogom režimu zaštite, gdje su dopuštene samo znanstvena istraživanja i upravljačke aktivnosti.
Kako je medvjed tuljan pomogao lokalnoj zajednici na otoku
Kako objašnjava Ioannis D. Mitsopoulos, osim što park morske faune Alonissosa znatno doprinosi očuvanju mediteranskog foka, ljudi iz cijelog svijeta dolaze na otok samo kako bi vidjeli tu vrstu izbliza. "Ova zona je stvorena kako bi se zaštitila vrsta. Sada je otok postao točka referentna za ljubitelje prirode iz cijelog svijeta. Ranije gotovo da nije imala posjetitelja. Sada postoji kvalitetan turizam koji poštuje okoliš i pruža stanovnicima Alonissosa neviđeni prihod. Oni lakše pronalaze posao i ne odlaze u velike gradove, kao što je slučaj na raznim grčkim otocima. Važno je da mladi ne napuštaju i ne napuštaju otoke", izjavljuje gospodin Mitsopoulos. Na Alonissosu, većina stanovnika su ribari. Globalna vidljivost koju je stekao morski park zahvaljujući mediteranskom foku ponekad im je omogućila da pretvore svoje brodove u turističke brodove.
Iako je morski park uglavnom osnovan radi zaštite mediteranskog foka, također domaćini velikim kolonijama morskih ptica, vrlo rijetkim vrstama gmazova, beskralješnjaka, kao i endemičnim vrstama među kojima su nekoliko autohtonih biljaka poput Campanula reiseri, Campanula rechingeri, Linum gyaricum i Areanaria phitosiana. Cijeli niz životinjskog svijeta i flore koji koristi ovaj zaštićeni prostor kako bi napredovao!
