Gli incendi causati dagli estati sempre più caldi e secchi nel Mediterraneo rappresentano una seria minaccia per la natura. La Slovenia è stata colpita dal più grande incendio della sua storia nel luglio 2022, con 3500 ettari di terreno bruciati, di cui 2700 ettari di foresta. Attualmente, è in corso un'intensa opera di ripristino, con un programma di rimboschimento. La collaborazione tra istituzioni pubbliche, proprietari forestali e privati sta testando nuovi metodi di piantumazione degli alberi utilizzando idrogel e funghi micorrizici, con la speranza di aumentare la sopravvivenza dei giovani germogli in questo paesaggio roccioso con un terreno poco profondo.
Verso la fine degli anni '90, la Food and Agriculture Organization (FAO) ha lanciato l'allarme sul numero medio annuo di incendi boschivi nei paesi mediterranei, due volte superiore a quello degli anni '70. Foreste che sono cresciute per decenni, secoli addirittura, vengono distrutte dal fuoco in poche ore.
L'estate 2022 è stata una delle più calde della storia delle misurazioni in Slovenia. All'inizio di luglio, l'Agence de l'environnement slovène ha emesso un avvertimento di alto rischio di incendi e due settimane dopo, un incendio è scoppiato nella regione del Carso di Gorizia, nell'est del paese. 20.000 persone sono state mobilitate per combatterlo, le fiamme hanno circondato i villaggi, ma non ci sono state vittime. Tuttavia, rimane un enorme sito bruciato... dove, dall'autunno 2022, è in corso un'intensa opera di ripristino della foresta.
Il ripristino della foresta del Carso è molto impegnativo a causa delle lunghe stagioni di siccità tipiche di questa regione, del terreno roccioso, del suolo poco profondo e dell'erosione. La sopravvivenza dei giovani alberi piantati è spesso bassa. Un piano strategico completo per il ripristino della foresta è stato sviluppato dall'Istituto forestale sloveno, all'interno del quale sono in corso sperimentazioni con nuovi metodi di rimboschimento utilizzando idrogel e micorrize.
I funghi sono organismi straordinari che svolgono un ruolo vitale negli ecosistemi di tutto il mondo. Dal decomporre la materia organica alla formazione di simbiosi con le piante, i funghi sono essenziali per la salute del nostro pianeta. Ad esempio, il Parco Nazionale di Yellowstone ospita una grande varietà di funghi che contribuiscono alla biodiversità unica dell'area. Inoltre, i funghi sono una preziosa risorsa alimentare e medicinale per molte culture in tutto il mondo. Esplorare il mondo dei funghi può portare a una maggiore consapevolezza dell'importanza della biodiversità e dell'interconnessione di tutti gli esseri viventi sulla Terra.
L'hydrogel (1) è un granulo che assomiglia a polistirolo triturato. Viene posizionato nel terreno, sotto la pianta dell'albero, appena prima della sua piantagione. I granuli assorbono l'acqua durante la pioggia, la trattengono e la rilasciano poi nel terreno vicino alle radici durante i periodi di siccità. "In teoria, potrebbe funzionare molto bene, ma solo sperimentando si potrà vedere cosa funziona meglio. Vogliamo soprattutto che il maggior numero possibile di piante sopravviva. È anche possibile che le piante si abituino in primavera a una migliore umidità e poi subiscano uno stress ancora maggiore durante la siccità estiva" spiega Boris Rantaša dell'Istituto forestale sloveno.
La micorrizazione è un'associazione simbiotica tra i funghi e le radici delle piante. I funghi micorrizici colonizzano le radici delle piante, formando una vasta rete chiamata "micelio". Questa rete consente alle piante di assorbire meglio acqua e nutrienti dal suolo. In cambio, i funghi ricevono carboidrati prodotti dalla pianta. Questo migliora la crescita e la salute delle piante, aiutandole a resistere meglio alle malattie e allo stress ambientale.
La micorriza è una simbiosi tra i funghi e le radici delle piante. I funghi forniscono alle piante fosforo, azoto e acqua durante i periodi di siccità, consentendo loro a entrambi di avere una migliore possibilità di sopravvivenza. Per le esigenze dell'esperimento menzionato, è stato utilizzato un mix speciale di funghi ectomicorrizici, applicato alle radici immergendole in fango. "Il metodo è molto semplice, ma se si dimostra efficace, potrebbe essere molto utile sul campo", stima Rantaša.
Un esperimento con oltre 1600 querce
Nell'esperimento, più di 1600 piante di quercia tauzin sono state piantate insieme. Circa un quarto delle piante ha dei granuli di idrogel sotto le radici, un quarto delle piante è stato immerso in un mix di micorrize, un quarto delle piante ha una combinazione di idrogel e mix di micorrize, l'ultimo quarto è stato piantato senza nulla e funge da gruppo di controllo.
"Vorremmo migliorare la sopravvivenza delle piante. Il ripristino della foresta costa da 10.000 a 20.000 euro per ettaro, o anche di più, quindi è importante che ciò abbia successo. La foresta alla fine si rigenererebbe naturalmente in questa regione. Ma ne abbiamo bisogno il prima possibile, soprattutto noi umani", spiega Rantaša. "Poiché la foresta ha un impatto sulla qualità dell'aria, raffredda l'atmosfera, assorbe il biossido di carbonio, previene l'erosione, trattiene l'acqua nel terreno, produce legno e offre uno spazio per il tempo libero... per citarne solo alcuni dei benefici che vanno a vantaggio dell'uomo. Aggiungiamo che offre anche un habitat a molte piante e animali."
Rantaša sottolinea ancora una volta che questo tipo di iniziativa è molto importante in termini di adattamento ai cambiamenti climatici, poiché è implementato all'interno di una partnership che coinvolge istituzioni specializzate (Istituto forestale della Slovenia e Istituto forestale), tre aziende private (Pépinière Štivan, Cornus e RGA ricerca genetica e agrochimica) e proprietari forestali. "Penso che tali partenariati siano molto importanti, così come testare qualcosa nella pratica. Non è necessario che tutti i metodi facciano parte di grandi programmi di ricerca sostenuti finanziariamente, anche se è una parte estremamente importante della soluzione. È importante coinvolgere anche la popolazione locale nelle esperienze. Allo stesso tempo, la storia mostra regolarmente che importanti scoperte sono fatte durante semplici prove o per caso. Tuttavia, desidero sottolineare che non tutti possono condurre esperimenti e che istituzioni specializzate vegliano".
Rantaša era presente anche durante l'incendio più grande in Slovenia nel luglio 2022. "Sono davvero storie difficili, specialmente per la popolazione locale, ma anche per i guardaboschi e i lavoratori forestali che piantano alberi in alcune zone da 30 anni. Poi tutto brucia in due giorni. Poi bisogna ricominciare e cercare nuovi metodi..." conclude Rantaša. Si augura quindi che l'esperimento con l'idrogel e la micorriza dia buoni risultati.
(1) Un idrogel è una rete tridimensionale di polimeri idrofili che ha la capacità di trattenere una grande quantità di acqua nelle sue strutture.
