Nel settembre 2023, un terremoto ha colpito il Marocco, a sud-ovest di Marrakech, causando quasi 3000 morti e danni materiali significativi, con circa 60.000 edifici parzialmente o totalmente crollati. Ma anche una solidarietà nazionale e internazionale di ampia portata. Nel cuore dell'area colpita, l'Ultra Trail Atlas Toubkal, che doveva svolgersi un mese dopo, si è infatti mobilitato per aiutare i sinistrati. Contribuisce ancora, otto mesi dopo la tragedia, alla ricostruzione della regione.
Più di 120 tende progettate per l'alta montagna, 600 materassi, generatori di corrente... Due giorni dopo il terremoto, tutto l'equipaggiamento della edizione 2023 dell'Ultra Trail* Atlas Toubkal (UTAT, ora rinominato Atlas Quest) è stato inviato in otto villaggi di solito attraversati da questa gara di montagna.
Una corsa integrata nell'ecosistema naturale e umano
Prima ultra-trail dell'Africa, questa competizione creata nel 2009, attraversa il massiccio del Toubkal, la montagna più alta del Marocco e del Nord Africa, su distanze che vanno da 12 a 105 chilometri. L'evento si integra nell'ecosistema naturale e umano dell'altopiano di Oukaïmeden, situato a 75 chilometri a sud di Marrakech, dove stabilisce il suo campo base per la gara. "Siamo il primo attore economico e il principale datore di lavoro di quest'area," spiega Cyrille Sismondini, fondatore di questo evento sportivo che riunisce ogni anno circa 500 corridori da tutto il mondo. La nostra volontà è quella di promuovere il territorio con un pettorale. Tutta la logistica dell'evento è gestita da mulattieri e i loro muli. Offriamo anche, oltre alla gara, escursioni al Toubkal con guide locali, la visita dei villaggi amazigh o il noleggio di biciclette elettriche per scoprire la regione...
Tende, rifugi e attrezzature
Dopo due edizioni cancellate a causa del COVID-19, il terremoto impone una nuova mobilitazione. "Non abbiamo riflettuto, è stato un gesto umano. Abbiamo avuto bisogno di più tende, ne abbiamo fabbricate. Anche se rimaneva comunque una goccia nel mare rispetto ai reali bisogni...", spiega Cyrille Sismondini. Una raccolta fondi è stata organizzata in collaborazione con il Marathon des Sables, un altro grande evento sportivo organizzato in Marocco. Questo ha permesso di raccogliere 51.200 euro per finanziare un centinaio di tende aggiuntive.
L'aiuto è continuato per i mesi successivi, con un progetto di costruzione di rifugi di emergenza, avviato nella primavera del 2024 in una delle zone colpite. "Il villaggio di Iabassen, già colpito da frane, ha visto questo fenomeno accentuarsi con il terremoto, racconta Cyrille Sismondini. Quindi abbiamo trasportato il materiale per la costruzione di una quarantina di rifugi: mattoni, cemento, finestre in Plexiglas e pannelli di bambù, sempre su richiesta di associazioni locali."
Tante azioni che hanno un costo logistico e finanziario significativo. Oggi, l'organizzazione di questo evento sportivo si sta riprendendo lentamente economicamente, nonostante la mancanza di sostegno dalle autorità locali e francesi da quindici anni. La gara, che funziona grazie a circa 120 volontari, si terrà all'inizio di ottobre con una nuova identità: l'Atlas Quest. Come ogni anno, 40 pettorali saranno offerti ai corridori dei villaggi attraversati. "Un pettorale che non è solo la gara, ma anche una visita medica e la fornitura di attrezzature all'atleta", precisa Cyrille Sismondini. Quindi la possibilità di dare ali ai bambini del paese. L'UTAT ha ad esempio accompagnato la carriera di Rachid el-Morabity, dal 2014 al 2017. Questo corridore marocchino, che quest'anno ha vinto il decimo Marathon des Sables, ha anche ottenuto nel 2016 il primo e unico podio africano dell'UTMB, sempre attraverso l'UTAT. "Oggi, è difficile generalizzare questo accompagnamento, perché abbiamo già difficoltà a sopravvivere noi stessi, ma è uno dei nostri obiettivi", spiega Cyrille Sismondini. "Sappiamo di avere qui un serbatoio di campioni del mondo."
Le terre e i paesaggi straordinari attraversati dai corridori sono anch'essi ricchi di potenziale. Cyrille Sismondini ne è consapevole: "Abbiamo tutti i mezzi per diventare, nei prossimi anni, il principale evento outdoor in Africa". Con un'ambizione già molto concreta: ospitare per la prima volta i campionati del mondo di trail, un giorno, sul continente africano.
* L'ultra-trail è una competizione di corsa in ambiente naturale (spesso montuoso) su una distanza molto lunga, generalmente superiore a 80 km.
** Durante questo periodo, l'UTAT si mobilita per la prima volta, con un'azione volta a consegnare generi alimentari e articoli igienici ai villaggi molto isolati di questo territorio montuoso
*** L’Ultra-trail du Mont-Blanc (UTMB) è una delle gare più emblematiche della disciplina.
