Το Κόλπος της Αίλατ, στο βόρειο όριο της Ερυθράς Θάλασσας, διαθέτει ένα εξαιρετικό θαλάσσιο οικοσύστημα. Παρόλο που η θερμοκρασία της θάλασσας αυξάνεται λόγω της κλιματικής αλλαγής, τα κοραλλιογενή ύφαλοι του κόλπου αντέχουν εξαιρετικά καλά στην ανάδειξη. Μια πρωτοφανής πρωτοβουλία, υπό την καθοδήγηση του Προγράμματος Θαλάσσιας Προστασίας της Εταιρείας για την προστασία της φύσης στο Ισραήλ (SPNI), έχει ως στόχο τη διατήρηση αυτού του μοναδικού περιβάλλοντος μέσω φυσικών αποθεμάτων, βιώσιμων πρακτικών, ένταξης της αστικής προγραμματισμού και οικολογικών πολιτικών μέτρων.
Το Ισραήλ έχει περίπου 12 χιλιόμετρα ακτές κατά μήκος του κόλπου και περίπου 35 τετραγωνικά χιλιόμετρα υδάτινων εδαφών. Είναι μια συμπαγής θαλάσσια περιοχή, που βρίσκεται στο βόρειο άκρο μιας από τις πλουσιότερες σε θαλάσσια βιοποικιλότητα περιοχές στον κόσμο. Ωστόσο, οι τρέχουσες πολεοδομικές και διατηρητικές σχεδιασμοί δεν καταφέρνουν να εξασφαλίσουν την προστασία τους, γεγονός που επιδεινώνει τις οικολογικές ζημιές. Τα οικοσυστήματα των ύφαλων και των υφαλόχορτων βρίσκονται ακριβώς έξω από την ακτή, εκτεθειμένα σε μεγάλο βαθμό στην αστική ανάπτυξη.
Το κοραλλιογενές ύφαλος της Αίλατ, ο μοναδικός επιζών μέχρι το 2050;
Περίπου 90 έως 99% των κοραλλιογενών ρηχών του πλανήτη κινδυνεύουν να εξαφανιστούν τις επόμενες δεκαετίες λόγω της κλιματικής αλλαγής. Ωστόσο, το ρηχό της Αίλατ, μοναδικό στο είδος του λόγω της γενετικής του ποικιλίας, αναμένεται να είναι το μοναδικό που θα επιζήσει. Και αυτό παρά την αύξηση της θερμοκρασίας του νερού κατά 4 έως 5 βαθμούς.
"Δυστυχώς, η τεράστια πλειονότητα των κοραλλιών σε όλο τον κόσμο φαίνεται να είναι προορισμένη να γίνει σπάνια μέχρι το 2050 και ήδη παρατηρούμε την ανθρωπογενή λεύκανσή τους, αλλά αυτά του Eilat είναι πολύ ανθεκτικά. Λόγω των ειδικών γενοτύπων τους, που αντέχουν στη ζέστη, τρέφονται από τα ζεστά επιφανειακά νερά της νότιας Κόκκινης Θάλασσας, αποφεύγουν τη λεύκανση που είναι ένα φαινόμενο που οδηγεί στον θάνατο", δηλώνει ο Δρ. Shai Oron, θαλάσσιος οικολόγος στο SPNI.
Αν το κοραλλιογενές ύφαλος της Αιλάτ έχει μεγάλη σημασία ειδικά για τον τουρισμό, η διατήρησή του είναι κρίσιμη για τη διατήρηση της σταθερότητας των φυσικών καταφυγίων στην περιοχή.
"Αυτά είναι κοράλλια που έχουν παγκόσμια επίδραση και όχι μόνο για την περιοχή του Ισραήλ όσον αφορά τη διατήρηση. Ολη η περιοχή είναι συνδεδεμένη: αν συμβεί κάτι στην Ακάμπα, στην Αίγυπτο ή στη Σαουδική Αραβία, μπορεί να έχει συνέπειες στο ύφαλο του Αιλάτ, έχουμε λοιπόν την τεράστια ευθύνη να προστατεύσουμε αυτά τα φυσικά αποθέματα", εξηγεί ο Άλον Ρότσσιλντ, διευθυντής του έργου και συντονιστής της πολιτικής βιοποικιλότητας στο SPNI.
Απειλούμενες φυσικές καταφυγές
Το ύφαλος αντιμετωπίζει πολλαπλές τοπικές απειλές, όπως τα θραύσματα, οι αλιευτικές δραστηριότητες και η ανάπτυξη των παράκτιων υποδομών. Αυτές οι μη βιώσιμες πρακτικές αποτελούν σημαντική απειλή για τα τοπικά μέσα ζωής, καθώς θέτουν σε κίνδυνο το δυναμικό αυτών των ύφαλων ως μελλοντικό γενετικό πόρο για τη διατήρηση όλων των ύφαλων κοραλλιογενών.
*"Το Κόλπος της Αίλατ αντιμετωπίζει μεγάλες προκλήσεις, καθώς πολλές δραστηριότητες λαμβάνουν χώρα σε μια περιορισμένη περιοχή: αλιεία, τουρισμός, μεταφορά πετρελαίου, κατασκευές και εμπόριο," δηλώνει ο Άλον. Η SPNI συναγελάφει και καταδεικνύει την έλλειψη συστηματικών μέτρων για τη θαλάσσια προστασία, την έλλειψη ευαισθητοποίησης και την απουσία πλαισίου συνεργασίας σε περιφερειακό επίπεδο για τη θαλάσσια προστασία."
Αυτή η συμπαγής θαλάσσια περιοχή κατατάσσεται μεταξύ των είκοσι πλουσιότερων θαλάσσιων περιοχών στον κόσμο σε όρους θαλάσσιας βιοποικιλότητας. Στόχοι της Πρωτοβουλίας της SPNI είναι, μεταξύ άλλων, οι κοραλλιογενείς ύφαλοι της Ερυθράς Θάλασσας να γίνουν πηγή εισοδήματος για μια τοπική πληθυσμιακή ομάδα που αυξάνεται γρήγορα με πάνω από 28 εκατομμύρια άτομα και τα ετήσια έσοδα από τον τουρισμό να υπερβαίνουν τα 12 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως για την περιοχή.
Συγκεκριμένες λύσεις
Για να αντιμετωπίσουν τις απειλές, οι προτεινόμενες ενέργειες από την πρωτοβουλία του SPNI επικεντρώνονται στην υποστήριξη της δημιουργίας προστατευόμενων θαλάσσιων περιοχών και θαλάσσιων λιβάδιων, σε συνεργασία με την Αρχή της φύσης και των πάρκων. Αυτό σημαίνει τη διπλασιασμό της προστατευόμενης θαλάσσιας περιοχής από 5% σε 30% της έκτασης των υφάλων.
Το πιλοτικό πρόγραμμα στοχεύει επίσης στη μείωση της φωτορύπανσης. Το ύφαλος της Αίλατ, που βρίσκεται κοντά στην ακτή, είναι ευαίσθητο σε σημαντικές επιρροές από την ξηρά, κινδυνεύοντας την υγεία των κοραλλιών. Τα κύρια κριτήρια επιτυχίας περιλαμβάνουν τη μείωση κατά 90% της φωτορύπανσης εντός ακτίνας 200 μέτρων από τη γραμμή της ακτής και τη μείωση κατά το ήμισυ της κατανάλωσης ενέργειας για τον φωτισμό. Με την υιοθέτηση ενεργειακά αποδοτικών πρακτικών και την εφαρμογή στρατηγικών πρόληψης της φωτορύπανσης, που διευκολύνονται από φορείς πολεοδομίας και υποδομής.
Επιπλέον, η Αίλατ επιλέχθηκε πρόσφατα για να συμμετάσχει στη νέα αποστολή της ΕΕ: 100 πόλεις αντιρρύπανσης έως το 2030. Αυτή η ονομασία παρέχει τη δυνατότητα επέκτασης του πιλοτικού προγράμματος της ΣΠΙΝΙ με μεγαλύτερους στόχους για την κλιματική ουδέτεροτητα.
