Podjetje Seawards iz Marseilla želi demokratizirati razsoljevanje morja in omogočiti koristi čim večjemu številu ljudi. Razvilo je novo tehniko, ki porabi malo energije in spoštuje okolje: krioseparacija.
Hude suše v zadnjih letih predstavljajo tudi tveganje za prekomerno izčrpavanje vodnih virov v prihodnosti. Pravzaprav je to že sedanjost za skoraj četrtino svetovnega prebivalstva: dve milijardi ljudi trenutno nima dostopa do pitne vode, poudarja Organizacija združenih narodov (OZN). 25 držav se vsako leto sooča z izjemno visokim stresom zaradi pomanjkanja vode, po podatkih okoljske nevladne organizacije World Resources Institute. To pomeni, da porabijo več kot 80 % obnovljivih vodnih virov v enem letu.
Predlagane rešitve se združujejo v treh glagolih: varčevanje, ponovna uporaba, pa tudi razsoljevanje. Ta zadnji pristop zanima podjetje Seawards iz Marseilla: "Naš namen je demokratizirati razsoljevanje, da bi našli rešitev za svetovni problem pomanjkanja vode," razlaga Hervé de Lanversin, soustanovitelj tega start-up podjetja z Hubertom Montcoudiolom. Dodajata še dve obljubi: prizanesti okolju in maksimalno zmanjšati proizvodne stroške.
Prednosti krioseparacije
Razsoljevanje morske vode ni inovacija, saj obstaja že od 1960. let. Po podatkih iz leta 2022 Mednarodnega združenja za razsoljevanje vode 22.800 odsaljevalnih obratov dnevno zagotavlja 110 milijonov kubičnih metrov sladke vode. Večina uporablja obraten postopek, pri katerem se morska voda filtrira skozi polprepustne membrane. Rezultat je zelo koncentrirano blato, bogato s soljo, minerali in kemikalijami, ki jih je težko ponovno uporabiti. Ta postopek je tudi izjemno energetsko potraten in ima negativen vpliv na planet.
Ekipa Seawards zagotavlja, da se bo tem slabostim izognila. »Zagotavljamo enako učinkovitost glede kakovosti vode, vendar z manjšo porabo energije in brez izpustov onesnaževal,« pravi Hervé de Lanversin. Njegova tehnika, imenovana krioseparacija, zahteva hlajenje morske vode in ohranjanje le kristalov čiste vode. Potrebujemo malo osvežitve fizike: »Molekule čiste vode kristalizirajo pri 0°C, medtem ko slana voda zamrzne pri temperaturi -2°C. Ta značilnost omogoča izvleči kristale čiste vode v trdni obliki, medtem ko je slana voda še vedno tekoča,« pojasnjuje podjetnik. Ostane le še, da jih segrejemo, da dobimo sladko vodo.
Spoštovanje planeta
Tudi Seawardsova tehnika porablja energijo, a manj kot njeni tekmeci, trdi Hervé de Lanversin. "Največ porabi zagon stroja in prvi cikel hlajenja. Vendar se energetski bilanca zmanjšuje cikel za ciklom," pojasnjuje. Za oceane je malo verjetno, da bi se izsušili. Predstavljajo namreč 97 % skupnih vodnih virov na planetu. Človeštvo pa je odvisno od tekoče sladke vode, ki predstavlja manj kot odstotek vode na Zemlji. Tudi če bi jo črpali, bi trajalo stotine ali celo tisoče let, da bi jih izpraznili. Kljub temu Seawards želi čim bolj omejiti svoj vpliv na vodne vire: le 10% počrpane vode bi postalo sladka voda, medtem ko se preostalih 90 % vrne v svoje naravno okolje. In ker je njena slanost višja, podjetje trdi, da je bila to preobremenitev izračunana tako, da ne vpliva na okolje.
Osvoji svet
Seawards dela na izdelavi prototipa tovarne v realni velikosti, ki jo upa namestiti do konca leta 2024 na območju Velikega pristanišča v Marseillu (GPMM). Pred prihodom demonstratorja eno leto kasneje, na območju Fos-sur-Mer. »To bo enako, vendar v industrializirani in komercializirani različici,« poudarja. Nepogrešljiv korak za razmišljanje o prvih implementacijah. Podjetje jih najprej načrtuje na Mayottu in v Karibih do leta 2026. Prav tako gleda v smeri Maroka, Egipta in Združenih arabskih emiratov.
Kljub temu start-up nima namena graditi tovarn. Namesto tega namerava prodati svojo tehnologijo "na ključ" lokalnim akterjem, ki potrebujejo sladko vodo za svoje dejavnosti, kot so na primer industrijska podjetja ali kmetje, za katere bo majhna obrat za razsoljevanje zadostovala. Proizvodna zmogljivost je največ 50.000 m3 na dan (v primerjavi z 500.000 do 1.000.000 m3 pri drugem postopku).
Potem ko je zagotovil financiranje s lastnimi sredstvi, subvencijami in posojili, je Seawards dvakrat zbral dva milijona evrov septembra 2022 od zasebnih vlagateljev. Podjetje pripravlja novo krog financiranja v dveh fazah: dva milijona evrov kmalu in 15 milijonov do konca leta 2025.
