La Slovénie, en tant que pays alpin, a une longue tradition de production laitière, mais de plus en plus d’agriculteurs abandonnent leur activité en raison de conditions agricoles difficiles. À la laiterie Planika, qui est la propriété à 100% de la coopérative agricole de Tolmin, ils s’efforcent de fournir de meilleures conditions de travail aux agriculteurs et aux salariés de la laiterie. Et même au bétail qui pâture une grande partie de l’année dans les prairies environnantes.
Les terrains montagneux escarpés en périphérie des Alpes ne sont pas adaptés aux cultures maraîchères, c’est pourquoi l’élevage bovin laitier s’est développé principalement sur les pâturages de montagne du nord-ouest de la Slovénie. Selon les dernières données du ministère de l’Agriculture, les agriculteurs du pays élèvent plus de 90 000 vaches laitières, qui produisent environ 210 litres par habitant par an. Comme cela dépasse les besoins nationaux, la Slovénie est exportatrice de lait.
Une coopérative agricole gère la laiterie
La laiterie Planika est la cinquième plus grande laiterie de Slovénie et produit des produits que l’on trouve sur les étagères des grands magasins à travers le pays, mais son modèle commercial est assez différent des autres laiteries. Planika est la propriété de la coopérative agricole de Tolmin, qui appartient aux agriculteurs. “Nous n’achetons du lait qu’auprès des agriculteurs locaux des municipalités voisines”, explique le directeur de la laiterie Miran Božič. “Mais le nombre d’agriculteurs diminue malheureusement d’année en année, nous partageons ici le même sort que d’autres régions du pays et de l’Europe. Les petites exploitations restent sans successeurs et abandonnent ainsi l’élevage de bovins. Une fois que le bétail quitte l’étable, il n’y retourne plus. Et parfois, un nouvel établissement touristique est créé à sa place.”
La laiterie Planika a également sa propre exploitation biologique à Bovec. “Nous élevons environ 150 têtes de bétail, dont 108 vaches laitières qui sont notre principale source de lait biologique”, explique Božič. Planika produit environ un demi-million de litres de lait par an sur sa propriété, et achète environ 6,5 millions de litres de lait par an à 90 agriculteurs locaux. En tout, cela fait donc 7 millions de litres par an.
Une prime les bonnes années
Le prix moyen d’achat du lait dans l’Union européenne est actuellement d’environ un peu moins de 0,50 euro par litre. Planika achète du lait à un prix plus élevé que les autres laiteries du pays, car le directeur comprend les conditions difficiles de l’agriculture dans la région montagneuse du nord-ouest de la Slovénie. “La région de la Soča est difficile pour l’agriculture. Certaines fermes qui nous fournissent du lait se trouvent même à 1000 mètres d’altitude. La production d’aliments pour le bétail est également exigeante.” En même temps, si la laiterie a une bonne année et réussit à bien fonctionner, elle verse une prime financière aux agriculteurs à la fin de l’année.
Avec ces mesures, ils essaient de maintenir l’élevage bovin dans une région qui n’est pas adaptée à d’autres formes d’agriculture. “Je pense que je peux dire que l’élevage bovin dans la région de la Posočje repose sur la laiterie Planika,” ajoute Božič, qui reste néanmoins optimiste. Récemment, quelques jeunes agriculteurs ont même décidé de construire de nouvelles étables. C’est aussi grâce à eux que la quantité de lait livrée à la laiterie reste stable pour le moment.
Du lait acheté aux agriculteurs locaux
L’approvisionnement en lait des petites exploitations agricoles dispersées dans les collines environnantes représente un défi logistique particulier pour la laiterie. La nouveauté est qu’elle n’a pas besoin de collecter le lait avec des citernes tous les jours, mais tous les deux jours. En effet, les agriculteurs peuvent refroidir le lait immédiatement après la traite à 4 degrés Celsius, ce qui leur permet de le conserver jusqu’au lendemain. De cette manière, l’empreinte carbone du transport est encore réduite, d’autant plus que la laiterie se fournit déjà en lait uniquement auprès des agriculteurs locaux.
Des panneaux solaires sur le toit
La laiterie est par ailleurs très axée sur le développement durable. Ils ont installé des panneaux solaires sur les toits des bâtiments de production, ce qui leur fournit environ 50 % de leur électricité. “Dans la mesure du possible, nous utilisons des emballages recyclés. Notre particularité réside dans les distributeurs de lait installés dans certains magasins. Le consommateur achète une bouteille pour la première fois et se sert ensuite de lait, de kéfir ou de yaourt biologique, puis réutilise le même emballage à chaque fois,” décrit Božič.
Les vaches des fermes de montagne passent une grande partie de l’année en plein air et se nourrissent d’aliments frais, ce qui se reflète également dans la qualité du lait. “Les vaches de la région de Posočje sont des dames et des demoiselles. Quand le printemps arrive et que l’herbe pousse, les agriculteurs laissent leur bétail paître en plein air. Même sur la ferme biologique de Planika, le bétail pâture plus de la moitié de l’année. De plus, ici, toutes les vaches ont leur propre nom, pas seulement des numéros d’identification aux oreilles. D’une part, il s’agit d’une tradition, d’autre part, cela montre l’attitude des gens envers le bétail,” souligne Božič.
Un lait très naturel
La particularité de la laiterie réside également dans le fait qu’elle suit des méthodes traditionnelles qui prônent un traitement minimal du lait. “Bien sûr, nous respectons toutes les normes, mais nous pasteurisons le lait à la température la plus basse autorisée. Nous n’homogénéisons pas le lait, c’est pourquoi une couche de matière grasse se forme à la surface de la bouteille de notre lait lorsqu’il est dans votre réfrigérateur. C’est un phénomène naturel. Tout comme si vous achetez du lait directement à la ferme, que vous le faites bouillir et qu’une belle croûte de crème se forme en haut… C’est ainsi que notre lait est,” conclut fièrement Božič.