L'agricoltura biologica fatica a svilupparsi in Algeria nonostante il notevole potenziale di questo paese in termini di disponibilità di terreni coltivabili e acqua. Negli ultimi anni, sono state avviate iniziative di coltivazioni biologiche, in particolare grazie a programmi sviluppati dal movimento associativo. È all'interno dell'associazione Torba che Faïrouz e Amira, appena uscite dall'università, si sono avviate al lavoro della terra. Dopo 5 anni di duro lavoro, sono riuscite a produrre frutta e verdura "100% naturali".
È ai piedi delle colline del Sahel, la principale regione agricola della costa occidentale di Algeri, che Mahtout Fairouz e Messous Amira praticano quotidianamente il lavoro della terra. Le due giovani donne mostrano con orgoglio il loro status di fellahates (agricoltrici). La loro avventura è iniziata quasi per caso nel 2018, durante il loro ultimo anno di università. Amira e Faïrouz lavoravano in coppia per ottenere un master in biodiversità. Durante la presentazione di un seminario sull'agricoltura sostenibile, tenuto da un altro gruppo di studenti, sentono parlare dell'associazione Torba. "Amira aveva tenuto a mente questo nome. Dopo aver conseguito il nostro diploma, siamo andate da loro. Unendoci all'associazione siamo state introdotte alla permacultura. Tutto era nuovo per noi", spiega Faïrouz mentre controlla le dimensioni dei baccelli della sua piccola piantagione di fave. Molto presto, decidono di affittare un appezzamento di 27m² nel giardino condiviso di Torba. Alcuni metri quadrati che diventeranno il loro "campo di sperimentazione". Dove applicano tutte le conoscenze acquisite durante le sessioni di formazione organizzate dall'associazione.
Il patrocinio di Achour
Faïrouz riconosce che è stata la sua amica a suggerire di passare alla produzione di frutta e verdura biologica. "Ritenne che fossimo pronte a gestire un'azienda agricola. Ma avevamo un serio problema, dovevamo trovare un terreno", nota Faïrouz. Le due future contadine decidono di contattare Achour che le aveva formate all'arboricoltura. Ex ingegnere nel settore petrolifero convertitosi all'agricoltura, accetta di ospitarle gratuitamente nella sua azienda situata nel Sahel, sulle rive dell'oued Mazafran. Hanno a disposizione la terra, l'acqua e i consigli grazie al patrocinio di Achour. Un'opportunità per le giovani donne che permetterà loro di avviare il loro progetto in buone condizioni. Ognuna investe 30.000 dinari (circa 200 euro) nel budget iniziale. I soldi sono stati utilizzati per acquistare attrezzature da giardino e semi. "Facevamo tutto da sole. La preparazione del terreno è stata molto faticosa poiché non potevamo usare diserbanti. Dovevamo sradicare tutte le radici con l'uncino", sottolineano. Tuttavia, appena alcune settimane dopo il lancio, si trovano di fronte a un problema di portata mondiale: il Covid-19. Il lockdown obbligatorio le costringe a limitare il lavoro nella loro piccola azienda agricola. Tuttavia, non si arrendono.
Tribunale di circuito
Dopo tre anni di duro lavoro, riescono a assumere un lavoratore a tempo pieno e a comprare due serre tunnel. La loro esperienza soprattutto permette loro di sviluppare una vera strategia imprenditoriale. Scelgono soprattutto varietà non presenti sul mercato come pomodori ciliegini neri o bietole rosse. I raccolti vengono venduti direttamente ai consumatori. Inizialmente nello spazio vendita dell'associazione Torba. Nel 2022, con l'obiettivo di raggiungere una clientela più ampia, Faïrouz e Amira lanciano sui social media BiosphèreDZ. L'account diventa presto la vetrina del loro progetto. "Il principio è semplice: ogni lunedì pubblichiamo l'elenco dettagliato e le foto dei prodotti sull'account Facebook e Instagram. Gli ordini si effettuano esclusivamente su WhatsApp. Giovedì è il giorno del raccolto e venerdì consegniamo direttamente ai clienti che hanno prenotato i loro cesti. Il prezzo medio per un cesto contenente frutta, verdura ed erbe aromatiche è di 2000 dinari (meno di 15 euro). La consegna fino ad Algeri costa 500 dinari", precisa Faïrouz.
Valorizzare gli invenduti
Il loro modello economico include anche azioni di trasformazione per valorizzare le quantità invendute: i pomodori vengono trasformati in passata, il basilico in pesto, la frutta in marmellate e i peperoncini e i peperoni vengono macinati in paprika. Le fondatrici di BiosphéreDZ rimangono realistiche. Sanno che il modello di coltivazione che praticano è redditizio solo se si dispone di una grande superficie. "I 1000 m² che coltiviamo attualmente consentono appena di pagare un dipendente a tempo pieno e di darci un piccolo stipendio. Tutto ciò che guadagniamo viene reinvestito. Il nostro obiettivo è lanciare una grande azienda specializzata in prodotti agricoli biologici".
Etichettatura
Il futuro del progetto BiosphéreDZ, lo immaginano in grande. Un'azienda agricola di circa dieci ettari situata vicino alla capitale dove potranno praticare l'orticoltura, la frutticoltura e l'allevamento nel totale rispetto delle norme dell'agricoltura biologica. Per fare ciò, dovranno ottenere una concessione agricola da un ufficio pubblico. Un obiettivo che è alla loro portata, ma che richiede un certo tempo di attesa.
La question della certificazione è comunque più complessa, poiché al momento, l'Algeria non ha ancora sviluppato un quadro normativo per l'agricoltura biologica. Secondo il professor Ali Daoudi, agro-economista e ricercatore presso l'École nationale supérieure d'agronomie di Algeri, iniziative come quella di BiosphéreDZ “sono lodevoli, ma sopravvivono solo grazie a una reputazione costruita in una rete ristretta”. L'agricoltura biologica è l'unico tra i modelli di colture alternative che è molto codificato. Per essere certificati per l'agricoltura biologica, è necessario seguire un disciplinare molto preciso e essere certificati da un organismo. Il potenziale è enorme, soprattutto nelle regioni dove non possono essere praticate colture intensive. Si tratta principalmente delle zone montane, degli oasi nel sud e dei pascoli steppici", afferma il docente. Oltre all'assenza di testi, mancano gravemente organismi di certificazione locali. Questo settore è diventato il monopolio di alcuni laboratori tunisini che rilasciano etichette e garantiscono il monitoraggio e il controllo delle aziende agricole. Va detto che per quanto riguarda la produzione agricola biologica, la Tunisia è il leader del Maghreb con oltre 300.000 ettari di superficie certificata bio contro meno di 1.000 ettari in Algeria.
Faïrouz et Amira dovranno quindi armarsi di pazienza. Il loro progetto di coltivazione biologica certificata è perfettamente realizzabile poiché l'elaborazione dei testi normativi è attualmente in corso presso il Ministero dell'Agricoltura. Nel frattempo, potranno beneficiare dell'esperienza e del supporto di Achour Mohamed.